Un cambio di focus, non di chiamata
Pubblicato il 1 marzo 2022 da Jon Trotter
Dopo anni di fruttuoso ministero negli Stati Uniti, Diomede Franco e sua moglie Victoria sono ora tornati nel loro paese d'origine, in seguito alla chiamata a prendersi cura di chi è in crisi.
Da quando ho memoria, sono stato molto incline a servire gli altri. Questa convinzione è stata rafforzata dopo che ho dato la mia vita a Cristo. All'inizio, il mio pastore ha nutrito il mio desiderio di servire invitandomi a predicare, insegnare e servire in diversi contesti della chiesa. In seguito mi incoraggiò ad andare in seminario.
In quel momento, sentivo che mancava qualcosa nella chiesa. Ho ammirato Billy Graham come un grande evangelista, ma anche Martin Luther King come un grande sostenitore sociale. Era possibile fare entrambe le cose? Così, mentre frequentavo il seminario durante la settimana, nei fine settimana studiavo psicologia clinica e terapia familiare. Credo che se non hai le conoscenze non puoi offrire proposte di soluzioni. Nel 1990 mi sono diplomato sia al seminario che all'università. Mia moglie Victoria terminò gli studi di medicina e ci sposammo. Abbiamo iniziato a servire insieme e abbiamo fondato la nostra prima chiesa nella Repubblica Dominicana.
Nel 1993, Dio ci ha aperto le porte per trasferirci negli Stati Uniti per continuare i miei studi. Abbiamo avuto il privilegio di fondare numerose chiese nell'Illinois settentrionale. Si trattava di chiese urbane e multiculturali, con membri provenienti da diversi paesi di lingua spagnola. Abbiamo imparato che le persone del Centro America erano diverse dalle persone del Sud America, o del Nord America o dei Caraibi. Questo ci ha aiutato a crescere nella nostra sensibilità alle diverse sottoculture all'interno della nostra società.
Questo è stato un periodo di intenso lavoro e sacrificio, perché generalmente abbiamo avviato una chiesa da soli, come famiglia, senza una squadra o un mentore dietro di noi. Sentivamo l'esigenza di raggiungere determinati traguardi ma non avevamo nessuno che ci accompagnasse in questo viaggio, e non era salutare. Ma Dio è stato fedele e ci ha sostenuto e ha fatto prosperare le chiese.
Diomede Franco (in primo piano) incontra gli uomini della comunità di La Vega. Foto per gentile concessione di Diomede Franco
Nel 2010, diciotto anni dopo il trasferimento negli Stati Uniti, sentivamo di dover tornare nella Repubblica Dominicana. Questa chiamata a tornare alla Repubblica Dominicana è iniziata come un conflitto dentro di noi. Avevamo tutto ciò di cui avevamo bisogno: una casa, una buona chiesa e buoni lavori. Ero un consulente in un ospedale e mia moglie era un'insegnante di scuola elementare. I nostri figli hanno frequentato scuole private.
Eppure tale conforto iniziò a farci sentire a disagio. Ci siamo sentiti in debito con la chiamata di Dio su di noi in qualche modo, che dovevamo andare e avviare un progetto comunitario che servisse le persone emarginate a La Vega. Dio ci ha portato ad andare con poche risorse e abbiamo obbedito. Abbiamo pensato: "Se possiamo farlo in un paese con risorse così limitate, allora può essere fatto in altri paesi".
Nel 2011 abbiamo avviato un progetto sociale a La Vega, DR, chiamato "Building Healthy Families". In questo ministero offriamo servizio alle persone maltrattate e agli abusatori. Lavoriamo con i bambini per strada e abbiamo un programma di prevenzione della gravidanza adolescenziale. Offriamo servizi ambulatoriali per tossicodipendenti e aiutiamo i matrimoni in crisi.
Per nove anni, ci siamo concentrati solo sul servizio attraverso questo ministero, quindi quando le persone sono venute a Cristo le abbiamo indirizzate alla chiesa più vicina a quella persona per essere nutrite. Ma ci siamo resi conto che questo non era un buon piano: le chiese non erano pronte a seguire persone con una tale fragilità. Infine, abbiamo sentito che Dio ci stava sfidando a concentrarci nuovamente sul lavoro pastorale, a discepolare e ad equipaggiare le persone di cui Dio ci aveva dato cura.
Questo non è un cambio di vocazione ma di focus. In tutti questi anni il mio “fuoco” pastorale non si è mai spento! Siamo estremamente grati a Dio per averci reso parte di VMMissions. Sogniamo che la chiesa impiantata sia un modello da cui molti di più emergeranno nella regione e nel Paese.
Le lotte e i deserti non sono bastati a scoraggiarci. In realtà, questi sono ciò che conferma la nostra vocazione. Ci sono stagioni difficili e tanta sofferenza, ma abbiamo visto frutti nella vita delle persone. Abbiamo visto i nostri figli abbracciare il nostro ministero e questo ci dà speranza. Dio ci ha sempre provveduto e non ci ha mai abbandonato. Questo ci fa andare avanti.
Diomede Franco serve con sua moglie Victoria a La Vega, nella Repubblica Dominicana, come discepolo, pastore e fondatore di chiese.
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