Una Chiesa che resta in piedi
Mentre Steve e Laura Campbell concludono il loro incarico, Steve riflette sulla visione della futura chiesa montenegrina che li ha guidati nel loro ministero.
Di Steve Campbell
La congregazione di Podgorica con cui Steve e Laura Campbell prestano servizio celebra i battesimi in un fiume locale. Foto per gentile concessione di Steve Campbell.
La nostra chiamata nel 2009 era molto chiara: Dio voleva che incoraggiassimo ed equipaggiassimo la chiesa, e dovevamo farlo in Montenegro, un paese dell'Europa sudorientale grande quanto il Connecticut.
Con solo 350 credenti evangelici, questo è un luogo in cui il panorama culturale è dominato dalla Chiesa ortodossa serba e dove gli evangelici sono visti come una setta eretica. Di quei 350 credenti evangelici, solo 50 si identificherebbero come montenegrini. Altri sono arrivi più recenti dalla Serbia, dall'ex Jugoslavia e dalle Americhe. In questo contesto impegnativo, siamo venuti con il cuore pronto ad annunciare il regno di Dio e ad indicare Gesù.
La nostra speranza è stata quella di piantare Cristo come seme in modo che una chiesa montenegrina potesse crescere. Per fortuna, il successo del nostro lavoro si misura in termini di Regno; abbiamo lavorato per il Signore, non per le persone. Questo è stato sia gratificante che intensamente drenante. Abbiamo lavorato, sapendo che solo lo Spirito operante in noi può far nascere. Ci piace l'immagine in Apocalisse 4 degli anziani che gettano le loro corone davanti al trono dell'Agnello. Deponiamo tutto ciò che abbiamo fatto e non siamo riusciti a fare affinché la nostra attenzione fosse concentrata su Dio e sulla gloria di Dio.
Steve descrive il rapporto della sua famiglia con il leader della chiesa Lazar Simonovic e la sua famiglia come vita nella vita. “Abbiamo vissuto insieme e ci siamo avvicinati a Dio e gli uni agli altri”. Foto per gentile concessione di Steve Campbell
Mentre ora ci prepariamo a partire, ci aspettiamo di vedere la chiesa in piedi da sola. Questo perché abbiamo visto la nostra presenza come un'impalcatura che può essere rimossa per rivelare non una splendida cattedrale ma qualcosa che in termini umani potrebbe sembrare fragile e imperfetto: una struttura di relazioni ispirate dallo Spirito che porterà avanti la testimonianza del Vangelo molto tempo dopo lasciamo. All'inizio abbiamo chiesto ai credenti locali di Podgorica la loro visione per la chiesa: cosa vedevano e speravano per la chiesa del Montenegro. Sulla base di ciò che abbiamo ascoltato, abbiamo lavorato come Dio ci ha incaricato di incoraggiarli e prepararli a muoversi verso quella visione.
Una speranza che portavano era quella di formare piccoli gruppi, come una chiesa cella. E dall'autunno scorso sono stati lanciati piccoli gruppi per tutta la chiesa. Abbiamo utilizzato la struttura Discovery Bible Study (DBS), iniziando con poche persone e poi continuando a presentare l'idea al corpo ecclesiastico più ampio. L'addestramento per il discepolato è integrato nel DBS, quindi ogni membro può imparare a guidare gli studi biblici con i contatti che ha. Un focus su piccoli gruppi può aiutare con la visione che questi credenti portano per formare più chiese in Montenegro.
C'era una visione per avere più opportunità per i bambini durante l'ora di adorazione, così Laura iniziò un programma della Scuola Domenicale. C'era una visione per avere più montenegrini coinvolti nel servizio in chiesa stesso, quindi ho addestrato gli uomini a strutturare la predicazione e le meditazioni.
C'era anche la visione di passare da un pastore singolo a un gruppo di anziani, quindi ho accettato di aiutare a muovermi in quella direzione e di portare un po' di equilibrio e amministrazione a quel gruppo. Un successo significativo nel nostro contesto è ora avere un montenegrino che serve come anziano.
C'è un altro giovane montenegrino con cui ho lavorato. Sta imparando a predicare e ora ha in programma di frequentare la scuola biblica. Si impegna a tornare a Podgorica al termine degli studi per servire la Chiesa per almeno tre anni. Potrebbe essere un futuro anziano, consentendo alla chiesa di fare un altro passo verso la guida locale.
I credenti locali hanno anche immaginato un programma di discepolato completo che si basa su profonde relazioni personali. Gli studi biblici sono stati una parte importante di tale approfondimento, ma abbiamo aggiunto un corso di battesimo e un ministero di preghiera (usando il materiale Libertà in Cristo) al nostro codice di appartenenza già esistente e ai materiali di discernimento dei doni spirituali. Abbiamo discepolato/educato molte persone nella chiesa. Una volta eravamo a un incontro di preghiera in cui erano presenti forse una dozzina di uomini. Guardandosi intorno nella stanza, Laura disse: "Una volta o l'altra hai discepolato ogni uomo in questa stanza!"
Quando il Montenegro è diventato un paese aperto, ha iniziato a essere più attraente per i missionari. Alcuni di loro sono venuti e hanno iniziato a perseguire i propri programmi, a volte non volendo nemmeno entrare in contatto con le chiese esistenti nel paese. Questo non era il caso di Steve e Laura Campbell.
Quando sono arrivati, il loro punto di vista e il loro profilo erano molto diversi dagli altri. Sono venuti a servire. Erano soddisfatti anche se il loro lavoro non era pubblico
visibile o lodato. Temo che questo tipo di persone stia scomparendo da questo mondo; ma in realtà, questo tipo di persone sono le più necessarie per il regno di nostro Signore.
—Vladimir Cizmanski, mentore e leader della chiesa (nella foto a sinistra con Steve Campbell). Foto per gentile concessione di Steve Campbell
Vedo segni di speranza per i prossimi anni di testimonianza evangelica in Montenegro. Quando siamo venuti per la prima volta in Montenegro nel 2008-2009 per un incarico di tranSend a breve termine, il cuore di così tante persone era duro. Quando siamo tornati nel 2012, abbiamo sentito che il terreno era rotto. Le nostre numerose chiacchierate con i tassisti, i camerieri nei bar e i vicini rivelano una crescente fame di Dio. Man mano che le tradizionali fonti di speranza si svuotano, sono più pronte che mai a scavare più a fondo per trovare risposte.
Sono incoraggiato a vedere gli occhi dei montenegrini che si aprono sui modi in cui Dio vuole usarli per raggiungere la loro nazione. Ricordo ancora cosa mi è sembrato così significativo dopo una passeggiata di preghiera nella nostra comunità. Avevo chiesto ai partecipanti se Dio avesse mostrato loro qualcosa di nuovo mentre pregavano. Un montenegrino ha parlato. “Questa è la mia città. Sono nato qui e così spesso ho visto i miei concittadini come persi. Non ho avuto speranza per loro. Ma Dio mi ha mostrato come vede queste persone. Questo mi ha spezzato il cuore: pregare per i miei concittadini come Dio li vede”.
Mentre lasciamo il Montenegro, le speranze del nostro regno rimangono le stesse. Vogliamo essere obbedienti alla chiamata di Dio per il prossimo passo. Forse significa aiutare un ente locale negli Stati Uniti a ricominciare con il discepolato biblico. O forse significa formare nuove comunità di discepoli che saranno ambasciatori della riconciliazione. Naturalmente, per quanto centrale sia qualsiasi di queste speranze è la speranza che le nostre figlie arrivino ad accettare Gesù come loro personale Signore e Salvatore e servirlo per tutta la vita. Mentre continuiamo a crescere nella nostra identità in Cristo, c'è libertà nel sapere che non siamo misurati dagli standard del mondo.
Non siamo responsabili della crescita del regno, ma solo di indirizzare le persone a Dio. Questa è la nostra offerta: la corona che gettiamo ai piedi di Gesù!
Steve e Laura Campbell e le loro figlie Ruth ed Esther prestano servizio a Podgorica, in Montenegro, dal 2012 e stanno completando il loro incarico quest'estate.