Otto lezioni da una vita in missione

Pubblicato il 1 marzo 2022 da Jon Trotter

Willard ed Eva Eberly e i loro figli Maurita, Andy e Mike, si godono una gita in famiglia nel 1976 per esplorare un antico tempio vicino a Menfi, in Sicilia, costruito dai Greci (circa 500 aC). Foto per gentile concessione di Willard ed Eva Eberly.
Willard ed Eva Eberly e i loro figli Maurita, Andy e Mike, si godono una gita in famiglia nel 1976 per esplorare un antico tempio vicino a Menfi, in Sicilia, costruito dai Greci (circa 500 aC).


Cinquantadue anni dopo che Willard ed Eva Eberly furono chiamati a servire in Italia, ripensano alle lezioni chiave che hanno imparato.

 
Di Willard ed Eva Eberly
Tutte le foto per gentile concessione di Willard ed Eva Eberly

Willard ed Eva Eberly con la piccola Maurita nel 1969, anno del loro primo invio in Italia.

I nostri primi 18 anni di servizio missionario con VMMissions (1969-1987) ci hanno portato a Palermo, capitale dell'isola italiana di Sicilia. Attraverso ogni metodo immaginabile, dovevamo condividere la buona notizia e lavorare per lo sviluppo delle chiese.

Diversi anni dopo, dopo che i nostri tre figli si sono stabiliti come giovani adulti negli Stati Uniti, Willard ha accettato una posizione presso VMMmissions come Direttore Regionale del Mediterraneo, con Eva che fungeva da sua assistente. Da una base per la maggior parte del tempo a Bari, in Italia, abbiamo servito in questo modo per 20 anni (1991-2011), ampliando il lavoro per includere Albania, Kosovo e Montenegro.

Quello che abbiamo imparato sul coinvolgimento interculturale potrebbe riempire un libro! Ecco alcune di queste lezioni:

Investi nell'apprendimento della lingua
Cosa potrebbe esserci di più importante che concentrarsi seriamente sullo studio della lingua e imparare a parlare bene! Una buona comunicazione è essenziale per stabilire relazioni significative e di fiducia e per un efficace insegnamento e ministero della Bibbia nella vita delle persone. Tutto ciò è reso più facile se siamo disposti a staccarci di proposito dal "ritorno a casa", limitando le connessioni sui social media e abbandonando i legami emotivi con la cultura di invio.

Willard ed Eva studiano la lingua italiana all'arrivo.
Willard ed Eva studiano la lingua italiana all'arrivo.


Essere flessibili
Spesso i nuovi lavoratori iniziano con le proprie idee preconcette, aspettative personali, speranze e visioni per ciò che vogliono realizzare. Cosa succede quando questi non si materializzano mai a causa di circostanze e fattori mutevoli? Rispondere con frustrazione e scoraggiamento può minacciare di far deragliare l'impegno. Questo è proprio il momento di aspettare e ascoltare i disegni di Dio e seguirlo con fede. Impegnarsi in missioni interculturali significa imparare a camminare per fede, non per visione, perché, umanamente parlando, è un compito impossibile e scoraggiante!


Estendi l'ospitalità
All'inizio della nostra esperienza missionaria, quando i nostri figli erano piccoli, Dio ci spinse a consacrare la nostra casa all'ospitalità e al ministero. Quasi non appena l'abbiamo fatto, Dio ha iniziato a portare le persone alla nostra porta. Il campanello suonava così spesso che a volte ci sentivamo sopraffatti! Sebbene richieda molto sacrificio, rendere la nostra vita e la nostra casa disponibili per l'uso dello Spirito ha prodotto ricche ricompense.

Abbiamo trovato l'ambiente familiare propizio alla condivisione profonda, all'ascolto e alla preghiera con i nuovi credenti, molti dei quali sono venuti a Cristo da un ambiente rotto. Senza questo supporto, tornano facilmente ai vecchi schemi di vita sconfitti.

Sebbene i mass media abbiano il loro ruolo nella comunicazione del Vangelo, abbiamo presto appreso che la maggioranza arriva alla fede in Gesù Cristo attraverso l'esempio coerente e la testimonianza amorevole di amici e familiari cristiani. Osserviamo che gli operatori missionari che custodiscono le loro case come il proprio spazio privato tendono a sperimentare un ministero meno fruttuoso.


Concentrati sull'equipaggiamento degli altri
La nostra filosofia e metodologia di missione di base era modellare, disciplinare ed equipaggiare i credenti in ogni aspetto della vita cristiana. Non appena possibile, abbiamo cercato di coinvolgere gli altri in tutto ciò che facevamo, come osservatori, partecipanti attivi e poi delegando loro la responsabilità.


Non aspettarti risultati immediati
Una lezione difficile da imparare è stata che “seminare il seme” è un atto di fede. Anche se non sempre raccogliamo dove abbiamo seminato, possiamo raccogliere dove altri hanno seminato! Potremmo essere solo un anello della catena di testimoni che porta qualcuno alla fede! La comprensione di questo principio biblico evita lo scoraggiamento in assenza di risultati immediati.

Questa storia può servire a illustrare: un contatto casuale in Sicilia a cui avevamo assistito ci chiamò vent'anni dopo. Con stupore, abbiamo ascoltato la sua storia. Ci ha raccontato come aveva gridato a Dio in un momento di profondo sconforto. "Signore, voglio conoscerti come fanno Willard ed Eva." Subito dopo aver recitato quella preghiera, “le è capitato” di incontrare i cristiani evangelici lì nel Nord Italia dove viveva allora. L'hanno condotta a vivere una nuova vita in Cristo! Ora anche suo marito e sua figlia sono credenti! Dobbiamo perseverare fedelmente con lungimiranza, credendo fermamente che «se non veniamo svenuti, mieteremo» (Gal 6).

Durante i loro anni in Italia, studi biblici a domicilio come questo sono stati un aspetto centrale del ministero di Willard ed Eva.
Durante i loro anni in Italia, studi biblici a domicilio come questo sono stati un aspetto centrale del ministero di Willard ed Eva.


Comprendi la realtà della guerra spirituale
Senza dubbio, la guerra spirituale è stata la realtà che ha cambiato la vita con noi in "prima linea". Dio ha aperto i nostri occhi sulla sua realtà quando ci siamo resi conto della presenza di un potente stregone nella chiesa che Willard stava guidando. Si atteggiava a credente con “molti doni spirituali” — divinazione, guarigione, discernimento degli spiriti, ecc. — ma non c'era evidenza del frutto dello Spirito nella sua vita. Abbiamo trascorso mesi in preghiera e discernimento, consultandoci con altri dirigenti. Abbiamo divorato libri utili.

Dio ha miracolosamente rivelato chi era quest'uomo e quale azione era necessaria per liberare la chiesa dalle infiltrazioni del nemico. Questo processo ha provocato una reazione tremendamente ostile. Abbiamo iniziato a ricevere telefonate anonime che minacciavano la nostra vita se avessimo continuato a lavorare con la chiesa. Dopo questa liberazione spirituale, la nostra piccola chiesa ha cominciato a irradiare un'atmosfera di gioia. Nuove persone furono attirate in relazione con Gesù.

Questa dolorosa prova ci ha messo in guardia sulla battaglia che imperversa nel mondo spirituale contro il regno di Dio e sulle barriere che ostacolano la fede in Gesù. Scoprimmo presto che quasi tutte le famiglie siciliane che conoscevamo erano state coinvolte nello spiritismo, nelle superstizioni o in qualche tipo di pratica occulta. L'oppressione e la schiavitù spirituale si sono manifestate in vari modi e la vittoria è venuta solo attraverso la preghiera di intercessione, la dipendenza dalla parola di Dio e dal suo Spirito.

Comprendere le dinamiche dell'autentica libertà in Cristo ha trasformato le nostre vite personali, così come le nostre prospettive sull'evangelizzazione, il discepolato e la cura dell'anima. La buona notizia ha assunto un nuovo significato quando abbiamo assistito alla rottura delle barriere spirituali del regno di Dio. Crediamo che questa sia una chiave per la formazione di discepoli che prosperano e per stabilire chiese che prosperano.


Renditi conto che avrai dei rimpianti
Certamente avremmo fatto alcune cose in modo diverso, se avessimo saputo allora ciò che abbiamo appreso attraverso l'esperienza, come dare la priorità alla preghiera. Ci rammarichiamo di aver trascurato l'insegnamento dei principi della decima e del dare generoso, in modo che la chiesa potesse andare avanti e moltiplicarsi. La nostra sensibilità alla loro povertà dovuta all'oppressione economica della mafia e all'elevata disoccupazione ci ha reso reticenti a insegnare amministrazione finanziaria.


Rimani disponibile quando il "compito" è finito
Al rientro in Virginia sei anni fa, siamo rimasti sorpresi di scoprire la numerosa popolazione di immigrati che vive in questa zona. Com'è sorprendente che le nazioni siano venute da noi. La nostra passione per le missioni si è subito riaccesa. Quando ci rendiamo disponibili, Dio ci usa!

Il diversivo di Willard nell'incontrare persone come autista di Uber ha aperto le porte all'amicizia e alla condivisione del Vangelo con alcune di queste persone internazionali. Siamo stati in grado di connetterci in modo significativo con persone provenienti da Afghanistan, Cina, Libano e Iran. Dio recentemente ci ha sorpreso portando molti dei nostri amici curdi alla fede in Gesù! Eva fa parte della Squadra di Supporto al Ministero di un missionario in Cambogia ed è coordinatrice delle missioni presso la nostra chiesa. Invece di ritirarci, continuiamo ad applicare ciò che Dio ci ha insegnato in missioni interculturali proprio qui nella Shenandoah Valley.


Willard ed Eva hanno prestato servizio come missionari di lunga data in Italia e successivamente come membri dello staff di VMMissions. Risiedono a Broadway, in Virginia, e continuano a impegnarsi in missione con i vicini globali.

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