In onore di Lloyd Weaver, il presidente più longevo di VMMisions, 1966-1979
Lloyd Weaver, Jr., è stato il nono presidente delle missioni mennonite della Virginia dal 1966 al 1979. Foto: archivi VMC
Lloyd Weaver Jr., nono presidente delle Missioni mennonite della Virginia, è morto il 7 aprile 2020. Aveva 96 anni.
Lloyd è nato il 16 gennaio 1924 a Lancaster, Pennsylvania, da Martin Lloyd e Sara Stoner (Oberholtzer) Weaver. Il 18 giugno 1947 sposò l'ex Sarah Yoder e divenne un allevatore di latte della Virginia orientale. Come i suoi genitori, aveva un cuore per Dio e una forte dedizione al servizio. È riconosciuto come un uomo integro da coloro con cui ha servito: umile, forte, incoraggiante, impegnato e pieno di buon umore.
Oltre alla sua guida di VMMissions, Lloyd ha svolto ruoli significativi nella Virginia Mennonite Conference. Ha servito come pastore della Huntington Mennonite Church quando si trovava nel centro di Newport News e dopo che si è trasferita nella sua nuova sede all'inizio degli anni '1970. È stato il soprintendente del distretto dal 1976 al 1995. Erano tempi turbolenti di grandi cambiamenti sociali, ma come riflette sua figlia Lavonne: "Sembrava pronto a far posto a nuove persone". Da giovane a quel tempo, Loren Horst, presidente di VMMissions dal 2002 al 2013, apprezzava la leadership visionaria e guidata dallo Spirito fornita da Lloyd e da altri leader di quell'epoca. “Noi giovani abbiamo potuto sentire una certa libertà di esplorare il ministero e la guida di Dio in una chiesa guidata da altri. Erano al comando e sembravano sempre tenere le cose sotto controllo, più o meno, per assicurarsi che le cose andassero bene".
Lloyd era entusiasta delle missioni e si divertiva particolarmente a visitare i missionari sul posto. Lui e il membro dello staff Roy Kiser hanno esplorato possibili lavori in Guyana e Trinidad. La loro visione ha portato allo schieramento dei Kratz e dei Keeler. Grazie a loro, la malattia di Hansen a Trinidad fu sconfitta e la programmazione radiofonica Way to Life e i corsi per corrispondenza biblica raggiunsero migliaia di persone. Entrambe queste iniziative sono state determinanti nel generare l'eventuale emergenza di molte nuove chiese. Paul Kratz riflette: "Abbiamo sempre sentito che Lloyd era dietro di noi nei nostri sforzi per portare le persone a una conoscenza salvifica di Gesù Cristo e per stabilire ambienti in cui i nuovi credenti potessero riunirsi per adorare Dio e incoraggiarsi a vicenda, spesso chiamati 'fondazione di chiese .'”
Lloyd e Roy hanno visitato i lavoratori sul campo, parlando con loro di come stavano andando le cose e seguendo gli sviluppi della missione. Willard Eberly, che all'epoca prestava servizio a Bari, in Italia, ricorda: “Ha sempre voluto imparare il più possibile sulla situazione locale e incontrare le persone, ponendo sempre domande perspicaci e stimolanti. Una delle sue ripetute parole di consiglio per noi era di ricordare che dovremmo fare del nostro meglio per liberarci di un lavoro. La sua visione era quella di vedere la popolazione locale maturare e assumere la leadership il prima possibile".
Richard Keeler condivide: “Lasciare la presidenza non ha cambiato il suo impegno per le VMMissions o per coloro che lavorano in missione. Probabilmente 25 anni dopo aver lasciato la presidenza, è venuto a trovarci a Trinidad; voleva saperne di più sulla chiesa lì e incoraggiarci”.
Lloyd Weaver ha apprezzato il numero speciale del Centenario di Transforming nell'autunno 2019.
Per Willard ed Eva Eberly, le parole in preghiera che Lloyd ha pronunciato su di loro mentre stavano concludendo il loro mandato missionario risuonano ancora nelle loro orecchie. Lloyd aveva pregato: "Signore, stai dicendo 'Ben fatto, buoni e fedeli servitori'". Ora, dicono gli Eberly, "Tocca a noi pronunciare le stesse parole di benedizione sul nostro amato fratello Lloyd che è andato a ricevere il suo ricompensa e dimora con il suo Salvatore e Signore. E più significativamente che ascoltare queste parole da noi, confidiamo che Lloyd le stia ascoltando dal Signore che ha servito per tutta la sua vita”.
Oltre a sua moglie, Lloyd lascia i suoi figli, Malinda Stoltzfus e marito, Glen, di Harrisonburg, David Weaver di Harrisonburg, Lavonne Lehman e marito, David, di Toano, e Alta Blosser e marito, Max, di Williamsburg; i fratelli Ken Weaver di Harrisonburg, Sam Weaver di Harrisonburg e Ron David e la moglie Susan di Richmond; nipoti, Michael Stoltzfus e moglie, Jennifer, Julie Lehman e marito, Todd, Peter Lehman e moglie, Kimberly, Renee Moyer e marito, Sam, Erik Blosser e moglie, Irka e Melissa Blosser; sette pronipoti e numerosi nipoti e nipoti con i quali interagiva spesso.
Un servizio funebre si terrà in un secondo momento.
In un secondo momento si terrà anche una sepoltura privata di famiglia nel cimitero della chiesa mennonita del fiume Warwick.
Al posto dei fiori, la famiglia chiede che tutti i contributi commemorativi siano fatti al Williamsburg Christian Retreat Center, 9275 Barnes Road, Toano, VA 23168; o alle Missioni mennonite della Virginia, 601 Parkwood Dr., Harrisonburg, VA 22802.
Chi lo desidera può condividere un ricordo o un cordoglio online visitando www.mcmullenfh.com.
Una nota di Paul Kratz, ex missionario in Guyana e Trinidad:
Abbiamo apprezzato profondamente la leadership di Lloyd come presidente del Consiglio delle missioni mennonite della Virginia durante il nostro periodo come missionari in Guyana e poi a Trinidad. La politica del Mission Board quando siamo andati per la prima volta in Guyana prevedeva che i missionari dovessero acquistare localmente tutto ciò di cui avevano bisogno per organizzare le pulizie nel loro paese di ministero. Quando siamo arrivati in Guyana e abbiamo scoperto che i frigoriferi e i fornelli erano molto piccoli e considerevolmente più costosi di quanto consentito dal nostro budget, Lloyd si è incaricato di trovare un buon frigorifero usato e dei fornelli qui negli Stati Uniti e ce li ha spediti in Guyana. Era molto più di quanto ci aspettassimo che facesse chiunque, per non parlare del presidente del Mission Board!
Lloyd è stato un incoraggiatore costante e siamo stati benedetti il paio di volte in cui ci ha visitato in entrambi i paesi. Nostra figlia, Celah, aveva quattro anni quando è venuto a trovarci in Guyana e si è presa cura di lui come se fosse suo nonno. Voleva tenergli la mano ovunque andassimo. In risposta al nostro ammonimento di non disturbarlo in quel modo, ha detto: "Lasciala in pace, stiamo bene!" Potrebbe essersi divertito tanto quanto lei!
Lloyd aveva un buon senso dell'umorismo. Da quando Paul ha avuto la mononucleosi è la Guyana, ed Evelyn ha continuato i servizi religiosi leggendo sermoni stampati, Lloyd amava prendere in giro Evelyn dicendo che era una delle prime donne nella Chiesa mennonita a predicare!
Abbiamo sempre sentito che Lloyd era dietro di noi nei nostri sforzi per portare le persone a una conoscenza salvifica di Gesù Cristo e per stabilire ambienti in cui i nuovi credenti potessero riunirsi per adorare Dio e incoraggiarsi a vicenda, spesso chiamato "fondazione di chiese".
Lloyd ha avuto un ruolo significativo nell'organizzare la collaborazione del Consiglio delle missioni mennonite della Virginia con il Consiglio delle missioni dei mennoniti per fornire la trasmissione The Way to Life e il follow-up dello studio biblico a domicilio, il che ha rafforzato la nostra testimonianza in modi significativi. La trasmissione era ben nota e apprezzata e aprì molte porte per un ulteriore ministero personale. In entrambi i paesi, quando abbiamo incontrato nuove persone e ci hanno chiesto a quale chiesa o organizzazione eravamo allineati, dovevamo solo rispondere: "Hai familiarità con La Via della Vita?" La loro risposta è stata quasi costantemente un sorriso e un "Sì!" Ciò ha aperto la strada a ulteriori discussioni e interazioni.
Una nota di Willard Eberly, ex missionario in Italia:
Lloyd è stato presidente del Virginia Mennonite Board of Missions nel 1969, quando siamo stati nominati per il nostro primo mandato missionario in Italia. Era così affermativo di noi come nuovi candidati al campo. Inoltre, ricordiamo la sua guida entusiasta e appassionata delle manifestazioni missionarie annuali a livello di conferenza che hanno promosso le missioni. Era sempre centrato sul Vangelo nella sua focalizzazione chiamando le persone alla salvezza e al discepolato.
Lo ricordiamo per il suo modo di relazionarsi caloroso, incoraggiante e affermativo. Era sempre profondamente interessato alle nostre vite personali e al nostro ministero, facendoci sentire così speciali e accuditi. Durante il congedo eravamo abitualmente invitati a condividere sia durante l'ora della Scuola Domenicale che durante il servizio di adorazione, mentre lui era pastore alla Chiesa mennonita di Huntington. Ci siamo sentiti così apprezzati, amati e accuditi, non solo da Lloyd e Sarah, ma dall'intera congregazione che rifletteva la calorosa ospitalità del loro leader. In diverse occasioni i Weavers ci hanno ospitato nella loro casa che era così deliziosa.
Nel periodo dal 1969 al 1979 ha viaggiato in campo in varie occasioni con le segretarie di campo. Ricordiamo in particolare le sue visite con Roy Kiser e Addona Nissley. Ha sempre voluto imparare il più possibile sulla situazione locale e incontrare le persone, ponendo sempre domande perspicaci e stimolanti. Una delle sue ripetute parole di consiglio per noi era di ricordare che dovremmo fare del nostro meglio per liberarci di un lavoro. La sua visione era quella di vedere la popolazione locale maturare e assumere la leadership il prima possibile.
Negli anni del pensionamento Lloyd e Sarah erano membri impegnati del nostro Team di Supporto Missionario. Ci siamo sentiti così privilegiati di averli come nostri compagni di preghiera e di avere ricordi commoventi delle nostre riunioni MST durante l'incarico a casa. A volte rispondeva personalmente alle nostre lettere di preghiera, continuando così a incoraggiarci e ad affermarci. Inoltre durante il nostro MST lui e Sarah si sono recati in Sicilia per partecipare alla celebrazione del 50° anniversario della Chiesa mennonita italiana, partecipando con gioia a tutti gli aspetti dell'evento. La sua presenza è stata per noi una benedizione speciale! Ci ha sorpreso tutti che ha noleggiato un'auto in modo che lui e Sarah potessero esplorare l'isola.
Anche mentre prestava servizio nel nostro MST, ormai ottantenne, era così interessato a conoscere e sperimentare il lavoro in Albania che ha chiesto di accompagnarmi (Willard) in uno dei miei viaggi amministrativi lì come direttore del Mediterraneo. A quel tempo vivevo a Bari, in Italia, quindi ho organizzato un incontro con lui all'aeroporto di Roma al gate di partenza per il volo in coincidenza per Tirana, in Albania. A causa della sindrome post-polio, ho sempre viaggiato con l'assistenza della sedia a rotelle. Quando ho incontrato Lloyd al cancello, che era arrivato prima e mi stava aspettando, ha mostrato shock per le mie condizioni.
Pensando alle sfide che lo attendono, esclamò con stupore e smarrimento ma anche con un luccichio negli occhi e la sua caratteristica risatina: “Willard, non avevo idea che saresti stato su una sedia a rotelle! Come ci aiuteremo a vicenda se cadiamo entrambi nel fosso?!” Inutile dire che il nostro viaggio è andato molto bene! Ero entusiasta di avere Lloyd con me e di osservare la sua partecipazione e interazione entusiasta con i missionari e il popolo albanese.
Alla celebrazione sponsorizzata dalle VMMissions per chiudere il nostro mandato missionario, fr. Lloyd si è unito ad altri che si sono radunati intorno a noi per la preghiera. Le sue parole echeggiano ancora nelle nostre orecchie e ci toccano profondamente: "Signore, stai dicendo a Willard ed Eva: ben fatto, servi buoni e fedeli". Ora tocca a noi pronunciare le stesse parole di benedizione sul nostro amato fratello Lloyd che è andato a ricevere la sua ricompensa e a dimorare con il suo Salvatore e Signore.
Un ultimo ricordo di Lloyd e Sarah è avvenuto quando ci siamo fermati a casa loro per una visita nel tardo pomeriggio per commemorare il loro 70° anniversario di matrimonio. Dopo una bella visita, il fr. Lloyd si alzò improvvisamente a sedere, si sporse in avanti e dichiarò con voce risoluta: "Ora, Sarah e io ti ospiteremo per una cena in un ristorante locale". Nessuna parola poteva dissuaderlo dall'idea, così siamo andati a Taste of Thai per un pasto meraviglioso e più amicizia insieme, una toccante illustrazione della sua generosità e gentilezza che erano sempre al centro di chi era.