La missione inizia con Dio
Sono cresciuto in una chiesa che aveva chiamate all'altare. Non sempre, e non in modi manipolatori, ma di tanto in tanto, i dirigenti della Chiesa mennonita di Mountville ci invitavano a rispondere a Dio venendo davanti al santuario.
L'invito potrebbe variare. A volte sarebbe per la preghiera, altre volte come segno di riimpegno nella fede. E ogni tanto era un appello a coloro che volevano riconoscere pubblicamente per la prima volta la loro fede in Gesù.
Quando avevo 13 anni, la mia chiesa natale tenne il suo ritiro annuale autunnale. Domenica mattina, il pastore Ray Reitz ha rivolto uno di quegli inviti a persone che volevano impegnarsi per la prima volta con Gesù. Sono stato sorpreso di vedere quasi tutti i miei coetanei andare avanti: Gina, Jewel, Kim, Abbey, Jenny, la figlia del pastore. Stavano piangendo mentre si inginocchiavano davanti al santuario. Era più di quanto potessi sopportare. Sono uscito.
In realtà, ho corso. Fuori dalla porta sul retro. Attraverso le foglie che scricchiolano sparpagliando il prato. Su una panchina solitaria. Mi sono seduto e ho pianto.
Non passò molto tempo prima che qualcuno si sedesse accanto a me. Era mio padre. Mi ha messo un braccio intorno alle spalle e mi ha chiesto cosa c'era che non andava.
Gli ho detto che non potevo sopportare di guardare tutti i miei amici andare avanti durante la chiamata all'altare. Mi sono sentito spinto a unirmi a loro. Ma non ero pronto. Semplicemente non ero pronto.
Ciò che mio padre ha detto dopo ha avuto un impatto per sempre sulla mia vita.
“Va tutto bene Aaron. Non c'è fretta. Puoi aspettare fino a quando non sarà il momento giusto”.
Ora sono sicuro che mio padre non desiderava altro che che io scegliessi la stessa strada che aveva scelto anni fa, voltandomi dal peccato e consegnando la mia vita al Dio rivelato in Gesù Cristo. Ma in quel momento, se era ansioso, non lo dava a vedere. Era calmo, rassicurante, confortante. Ha dimostrato ciò che il biblista, Walter Brueggemann, chiama advocacy incondizionata. “Questa difesa”, spiega Brueggemann, “non è per certe 'posizioni', ma per il valore, il valore, il futuro e la stessa esistenza dei giovani. I giovani hanno bisogno di adulti che siano letteralmente 'pazzi' per loro” (Prospettive bibliche sull'evangelizzazione, Abingdon, 1993).
Mio padre era abbastanza pazzo da credere che mentre era suo compito modellare e invitare la fede, era compito di Dio convertirmi ad essa. Ha preferito la pazienza alla pressione.
In Virginia Mennonite Missions, prendiamo sul serio la nostra responsabilità di testimoniare la buona notizia che si trova in Gesù. Chiediamo con l'apostolo Paolo: "Come possono credere in colui di cui non hanno sentito parlare?" (Rom. 10:14). Eppure riconosciamo che Dio è all'opera molto prima del nostro arrivo e continuerà ad essere all'opera molto tempo dopo che ce ne saremo andati.
“Quindi né chi pianta né chi annaffia è qualcosa”, ci ricorda Paolo, “ma solo Dio, che fa crescere le cose”. (1 Cor. 3:7). È la missione di Dio, dall'inizio alla fine. Abbiamo solo il privilegio di partecipare.