La speranza di creare comunità

Pubblicato il 30 marzo 2021 da Personale di VMMisions

TranSender Vicki Barnes trova un profondo desiderio di amicizia e speranza mentre gli studenti universitari sono alle prese con l'isolamento e il disorientamento della pandemia. Dirige i gruppi di studio biblico del campus e si concentra sull'identificazione e sull'educazione dei leader religiosi degli studenti.

By Vittoria Barnes

Mi è stata posta la domanda: cosa spero? So che indipendentemente da dove mi trovo o cosa sto facendo, il mio scopo è fare discepoli. Ma ho lottato per capire il mio scopo unico. Mentre ero al college, sapevo che volevo entrare nel ministero del campus. Ciò ha causato una certa tensione con i miei genitori e ho attraversato periodi di tempo in cui sentivo di non essere tagliato per questo. Ho pensato tra me e me: "Forse dovrei semplicemente fare ciò che è normale per un post-laurea".

La mia relazione con Dio non è iniziata davvero fino all'età di 17 anni. Da bambino avevo dedicato la mia vita a Cristo e mi sono battezzato a 10 anni, ma ci sono voluti anni prima che fossi pronto a prendere Dio sul serio.

Quando ero all'ultimo anno delle superiori, ho raggiunto un punto molto basso. Avevo lottato con depressione, ansia e insicurezza per anni, ma questa volta c'era un'angoscia che non avevo mai provato prima. Non ero sicuro della mia vita perché sapevo che non stavo seguendo Dio e mi chiedevo se avrei mai provato gioia o felicità di nuovo. Ho pianto per giorni. Non sono riuscita a dormire bene per settimane e ho preso giorni liberi da scuola per cercare di stare meglio, con la mia famiglia che cercava di aiutare il più possibile.

Non è successo dall'oggi al domani, ma ho iniziato a provare una speranza ristabilita e si sono sviluppate solide fondamenta. Mi sono aggrappato alle semplici parole: "Ho bisogno di Gesù". Questa realizzazione segnò la fine della maggior parte delle mie amicizie. Non ho trovato nuovi amici fino al college. Ma quando l'ho fatto, tante cose sono cambiate. Questo è ciò che ha guidato la mia passione per il ministero: la relazione! Non sei mai solo te stesso e Dio! Siamo incoraggiati a sviluppare amicizie. Voglio vedere forti amicizie svilupparsi tra studenti che si incoraggiano e si rafforzano a vicenda, e che escono e trovano altri per potenziarsi.
 
Vicki Barnes e Gabrielle Thorne, trasmittenti
Vicki Barnes (a sinistra) e la collega tranSender Gabrielle Thorne prestano servizio rispettivamente alla Eastern Mennonite University e alla James Madison University. Foto per gentile concessione di Vicki Barnes
 
Da quando il mio incarico è iniziato in autunno, ho visto un profondo desiderio di amicizia tra gli studenti, soprattutto dopo mesi di distanziamento sociale, periodi di isolamento e non incontrare nuove persone. I problemi di salute mentale tra gli studenti sono dilaganti e il COVID-19 ha peggiorato i problemi che già esistevano. Siamo in un ambiente in cui intorno a noi le persone hanno perso il lavoro, familiari e amici. Niente sembra sicuro. Non sapendo a chi rivolgersi, può essere così facile riporre speranza in cose temporanee, come relazioni, sostanze e social media. Può essere ancora più facile chiudersi e perdere la speranza tutti insieme.

Questo autunno è stato un periodo difficile per cercare di costruire un ministero. Ero così scoraggiato. Onestamente, ho pianto la prima notte in cui avremmo dovuto tenere il nostro primo studio per donne del semestre. Tutti erano impegnati e nessuno si è fatto vivo dopo che avevamo faticato a trovare un tempo per incontrarci. Sono stato incoraggiato da un amico a pregare con fervore, a ricordare perché questo è necessario e a riporre la mia speranza in Dio affinché ciò accada.

Ho aspettato circa un mese prima di rilanciare, prendendomi del tempo per pregare e invitare altre giovani donne. Abbiamo iniziato a incontrarci il sabato mattina nel centro di discepolato sulla collina dell'EMU con splendide viste sulle montagne da tutte le angolazioni. Il mio cuore era felicissimo. Al nostro primo incontro, ho portato clementine e cupcake avanzati dalla mia festa di compleanno all'inizio di quella settimana e ho aperto lo spazio per chiedere alle giovani donne di cosa avevano bisogno. Hannah* ha parlato della sua solitudine, di come non avesse amici cristiani con cui camminare. Katie* ha condiviso il suo bisogno e il desiderio di esplorare una relazione più profonda con Dio e di trovare la fede da sola. Entrambi hanno convenuto che volevano migliorare la loro vita devozionale. Dopo il nostro secondo incontro, siamo andati a Merge per prendere la cioccolata calda e siamo finiti a chiacchierare a lungo.

La mia speranza è che Dio mi usi per aiutare gli studenti del campus ad essere in grado di stare insieme mentre navigano tra scuola, vocazione, ricreazione e relazioni, mentre crescono nella loro convinzione di chi Dio li ha chiamati ad essere e di ciò che ha chiamato loro da fare.

* Non i loro veri nomi

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