Catturare il vento dello spirito: VMMisions festeggia 100 anni

Pubblicato il 11 novembre 2019 da Personale di VMMisions

By Carol Tobin

I membri attuali ed ex del consiglio di VMMisions sono riconosciuti al banchetto dei donatori e dei partner di preghiera.
I membri attuali ed ex del consiglio di VMMisions sono riconosciuti al banchetto dei donatori e dei partner di preghiera. Jon Trotter
 
In centinaia si sono riuniti per celebrare l'anno del centenario delle Missioni mennonite della Virginia a Harrisonburg, in Virginia, durante il primo fine settimana di novembre.

Erano presenti i leader della Chiesa mennonita italiana, della Chiesa mennonita giamaicana e della Chiesa mennonita di Trinidad e Tobago, in riconoscimento del ruolo chiave che VMMissions ha svolto nella propria storia. Sono stati ospiti in primo piano in occasione di eventi che includevano un brunch di riunione per i lavoratori, il personale e i membri del consiglio presenti ed ex, un banchetto in onore dei partner finanziari e di preghiera, un servizio di culto serale e una domenica pomeriggio a cappella concerto.

Aaron Kauffman, Presidente, e Lavonne Lehman, Presidente del Consiglio, danno il benvenuto al programma del centenario
Aaron Kauffman, presidente, e Lavonne Lehman, presidente del consiglio, condividono le osservazioni al programma del centenario il 2 novembre. Jon Trotter

Il presidente Aaron Kauffman ha incorniciato l'intera celebrazione con l'immagine di una barca a vela. “La chiesa in missione è come una barca”, ha spiegato Kauffman, “costruita sulla buona notizia di Gesù, alimentata dal vento dello Spirito, che cerca l'orizzonte lontano della nuova creazione di Dio”.

Nelle sue osservazioni di apertura, Kauffman ha fatto riferimento a John S. Coffman come un leader mennonita della Virginia le cui "vele" erano alzate per catturare il vento dello Spirito di Dio nella Shenandoah Valley dopo la guerra civile. Coffman e altri predicatori itineranti fecero estenuanti incursioni sulle montagne del West Virginia per tenere riunioni evangelistiche nelle scuole, provocando l'emergere di oltre una dozzina di chiese mennonite. Dopo uno di questi viaggi nel 1880, Coffman scrisse: “Ciò di cui abbiamo bisogno è il lavoro missionario a domicilio. ... Dovrebbe essere creato un consiglio di missione e gli evangelisti dovrebbero essere inviati sotto la cura del consiglio". Ci sono voluti quasi quattro decenni, ma il Virginia Mennonite Board of Missions and Charities - ora noto come VMMissions - è nato nell'autunno del 1919.

Dopo trent'anni di sensibilizzazione in Virginia, West Virginia, Tennessee e Kentucky, Dio ha aperto le porte in modi sorprendenti alle VMMissions per condividere il Vangelo in Italia e in Giamaica negli anni '1950. Le relazioni in queste località alla fine hanno portato all'espansione in Guyana, Trinidad e Belize nei Caraibi, nonché in Albania, Kosovo e Montenegro nel Mediterraneo. Cinquant'anni dopo, VMMissions ha nuovamente ampliato la sua portata inviando lavoratori a lungo termine, spesso in collaborazione con altre agenzie missionarie, in località poco accessibili in Asia, Europa e Africa. Più recentemente, attraverso il suo programma a breve termine, E3Collective, VMMissions ha inviato squadre in Giordania, Grecia, Kenya e Thailandia come mezzo specifico per affrontare la crisi mondiale dei rifugiati.

Francesco Picone, presidente della Chiesa mennonita italiana, ha citato i legami della sua infanzia con i primi missionari come fonte del suo stesso impegno per tutta la vita verso Gesù Cristo e la Chiesa.
Francesco Picone, con la moglie Marta, racconta la storia di come giunse alla fede grazie all'influenza dei missionari mennoniti in Italia. Jon Trotter
 
Francesco Picone, presidente della Chiesa mennonita italiana, ha citato i legami della sua infanzia con i primi missionari come fonte del suo stesso impegno per tutta la vita verso Gesù Cristo e la Chiesa. Ha presentato una copia in italiano delle opere di Menno Simons, pubblicata di recente, come regalo per commemorare il centenario di VMMissions.

Allo stesso modo, William George Broughton, presidente della Jamaica Mennonite Church, ha parlato con profonda gratitudine per la testimonianza che ha incontrato tra i mennoniti, consentendogli di rinascere. “Sono stato portato dalla religione a una nuova vita in Gesù Cristo”, ha detto Broughton. Ha espresso apprezzamento per il continuo supporto di VMMissions dopo che i giamaicani come lui hanno assunto la guida del lavoro.

Deolal Ramdial, presidente della Chiesa mennonita di Trinidad e Tobago, ha ricordato il dottor Richard Keeler, il cui ministero tra i malati di lebbra ha portato alcuni di quei pazienti a credere in Gesù. Era uno di quegli ex pazienti che condividevano il Vangelo con un ragazzo indù che viveva dall'altra parte della strada, lo stesso Ramdial. “Possa la nostra collaborazione con VMMisions continuare fino alla fine”, ha concluso Ramdial, “fino al ritorno di nostro Signore Gesù Cristo!”

I partner internazionali William George Broughton (a sinistra) dalla Giamaica, e Deolal Ramdial da Trinidad, hanno condiviso saluti e riflessioni sull'impatto delle relazioni ecclesiastiche internazionali con VMMissions.
I partner internazionali William George Broughton (a sinistra) dalla Giamaica e Deolal Ramdial da Trinidad, hanno condiviso saluti e riflessioni sull'impatto dei loro lunghi rapporti con VMMisions. Jon Trotter
 
Sia il brunch che il servizio di adorazione erano pieni di testimonianze avvincenti, alcune divertenti, altre strazianti. Casey DeYoung, recentemente tornata dal suo secondo viaggio di breve durata a Lesbo, in Grecia, teneva tra le mani una sciarpa da donna che aveva recuperato dai detriti ammucchiati di giubbotti di salvataggio e gommoni sulle coste dell'isola. È stato un commovente ricordo delle innumerevoli persone provenienti dalla Siria dilaniata dalla guerra che hanno rischiato e perso la vita nella loro ricerca di sicurezza.

Yugo Prasetyo, un lavoratore a lungo termine in uno slum nel sud-est asiatico, ha chiesto in modo toccante: “Come saremo agenti di riconciliazione tra una persona su sette nel nostro mondo che vive negli slum? Se ci chiamiamo seguaci, seguiremo Gesù nei bassifondi. Quali diritti dobbiamo cedere?”

L'ex presidente di VMMissions David D. Yoder ha condiviso il suo profondo senso di gratitudine per la bellezza di una rete di buone relazioni a vita in cui c'è stata un'esperienza di orchestrazione divina. "È meraviglioso vedere queste relazioni e vedere una nuova generazione portare una visione", ha detto.

Margaret Keeler, Christine Poonsammy, Earlene Horst e Deolal Ramdial cavalcano nella Model T. (Foto: Aaron Kauffman) Margaret Keeler, Christine Poonsammy, Earlene Horst e Deolal Ramdial cavalcano nella Model T. Aaron Kauffmann
 
Una componente unica degli eventi di sabato è stata l'offerta di corse su una Ford Model T del 1916. Il proprietario e operatore Eldie Suter ha riflettuto: “È stato un evento fantastico e ho sentito solo commenti positivi. È stata una giornata divertente!”

Il programma del sabato sera ha presentato in anteprima un video del centenario di 30 minuti intitolato "Il vento dello spirito", con i lavoratori e il personale passati e presenti. Particolarmente significative sono state le riflessioni di Melba Heatwole sull'impatto permanente del suo servizio in Giamaica. Heatwole è morto a settembre, pochi mesi dopo essere stato filmato per il video. Copie del video, insieme a un'edizione speciale per il centenario di VMMissions' Trasformare rivista, sono stati dati ai presenti. Altre foto e storie sono disponibili online su 100.vmmissions.org.

Rachel Yoder, attualmente lavoratrice tra studenti universitari e giovani adulti a Harrisonburg, in Virginia, ha espresso entusiasmo per ciò che Dio ha fatto, sta facendo e continuerà a fare, con un commento conclusivo che ha portato applausi: "Facciamo altri 100 anni!"

Un coro di massa di gruppi combinati guidati da Nathan May canta al finale del 18° Festival of Praise annuale, parte della celebrazione del centenario del fine settimana.
Un coro di massa di gruppi combinati guidati da Nathan May canta al finale del 18° Festival of Praise annuale, parte della celebrazione del centenario del fine settimana. Jon Trotter
 
Guarda altre foto del fine settimana:
Celebrazione del fine settimana del Centenario

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