Ciò che Dio vede per l'Asia centrale
Come ci si sente a stare sull'orlo di questo per-un-tempo-come-questo momento della propria vita? Em racconta come per anni lei e Jay siano state spinte verso un futuro che emergerà perché Dio ama il popolo dell'Asia centrale.
Di Carol Tobin, come condiviso da Em e Jay (nomi cambiati)
La nostra storia si sviluppa da decenni. Da quando eravamo bambini, siamo stati entrambi esposti e coinvolti in un mondo di opportunità missionarie; le nostre famiglie ci hanno spinto a guardare ben oltre i confini delle nostre confortevoli comunità.
Ci siamo incontrati alla Eastern Mennonite University; la nostra prima lezione insieme è stata Antropologia e Missione Cristiana. I nostri diplomi e la nostra inclinazione all'insegnamento ci hanno reso facile immaginarci mentre insegniamo in una scuola internazionale da qualche parte. Ma prima di tutto: dopo che ci siamo sposati, Jay ha preso un pastorato e io mi sono concentrato sull'inizio della nostra famiglia. Non sapevamo molto. Servire all'estero: non era quello che facevano i missionari?
La prima esposizione di Jay ai materiali del progetto Joshua a una riunione del consiglio delle missioni mennonite orientali a cui ha partecipato ha acceso una fiamma dentro di lui. Ricordo che tornò a casa, dichiarandomi eccitato che sapeva esattamente dove Dio voleva che andassimo. Dovevamo lavorare con un gruppo di persone che vivevano nella "finestra 10-40", quella vasta area del globo appena toccata dalla presenza del Vangelo: centinaia di gruppi di persone, milioni di persone intrappolate dietro barriere linguistiche, culturali e/o governative. Il nostro secondo figlio era uno. Non era qualcosa in cui avrei dovuto intervenire rapidamente!
Moschee come questa riflettono come l'Islam sia profondamente radicato nella cultura dell'Asia centrale. Foto d'archivio di PxHere
Avevamo bisogno di un invito, e quando l'invito è arrivato diversi anni dopo, ero pronto a pensare a qualcosa di diverso dall'allevare i bambini. Una giovane famiglia che presta servizio in Asia centrale ci ha invitato a unirci alla loro squadra. Stavano cercando persone con un background di insegnamento che avessero figli della loro stessa età. Eravamo pronti a dire di sì. Davamo per scontato che stessimo camminando verso la realizzazione di tutte le nostre speranze e sogni. Infine, saremmo esattamente dove Dio voleva che fossimo. Ma, nel giro di sei mesi, i visti dei nostri compagni di squadra sono stati negati e siamo stati tutti costretti a cambiare marcia.
Avendo iniziato a investire nello studio delle lingue e volendo mantenere la speranza di lavorare con questo specifico gruppo di persone dell'Asia centrale, ci siamo trasferiti in un altro paese dell'Asia centrale dove viveva una percentuale minoritaria di queste persone. Poiché Jay aveva studiato economia aziendale, è stato in grado di assicurarsi un lavoro in un'università di insegnamento di economia internazionale. Il padre di uno dei suoi studenti desiderava che ci trasferissimo nel suo villaggio a 45 minuti dalla città. Questo invito ci ha messo in una posizione per tutto ciò che sarebbe venuto dopo. Dio sapeva quanto avessimo bisogno di un simile invito!
La certezza di quest'uomo che saremmo stati una benedizione nella sua comunità ha aperto la strada a travolgenti espressioni di ospitalità. Nel corso del nostro primo mese al villaggio, abbiamo trascorso 14 serate gustando i pasti nelle case di 14 diversi vicini. Anche da introversi, qualcosa stava sbocciando dentro di noi mentre assorbivamo il calore delle persone che vivevano con una ricca comprensione delle relazioni familiari e comunitarie allargate. Il loro profondo desiderio di onorare Dio li faceva sembrare allettanti vicini a ricevere la rivelazione di Gesù. Eppure avevano una convinzione altrettanto profondamente radicata che i cristiani avevano “sbagliato”. Mentre stringevamo amicizie, pregavamo ferventemente che quella mentalità potesse essere smantellata. Dio ci darebbe delle “persone ponte”, che come Cornelio, sarebbero un canale per il Vangelo in reti culturali completamente nuove?
Il nostro desiderio profondo era quello di avere modi per essere una benedizione all'interno della nostra nuova comunità. C'erano molte richieste per me di insegnare l'inglese a parte. Invece, Jay ha escogitato un piano aziendale per una scuola di lingue. Poi per una società di software. Col passare del tempo, queste attività sono andate straordinariamente bene. Dati i nostri visti per affari stabili, siamo stati in grado di invitare altri espatriati a collaborare con noi in queste iniziative. Lavorare insieme con i colleghi locali, condividere la leadership, concentrarsi sull'empowerment e partecipare attivamente alla vita comunitaria si combinano per creare un contesto ricco per la testimonianza del Vangelo e il discepolato. Il nostro scopo era quello di fornire un modello per come sarebbe la gente del posto a vivere come seguaci di Gesù.
L'Asia centrale è nella finestra 10-40, un'area del globo che ospita la più grande concentrazione di gruppi di persone con scarso o nessun accesso al Vangelo. Foto d'archivio di PxHere
Abbiamo notato che né noi né gli amici che stavano incontrando Gesù eravamo visti con sospetto. Ciò era in contrasto con il modo in cui venivano visti i lavoratori che sembravano privi di un motivo legittimo per essere presenti. "Loro chi sono? Dove prendono i loro soldi? Come possono semplicemente sedersi e bere il tè? Peggio ancora è stato il contraccolpo inflitto ai convertiti che sono stati sostenuti nel ministero da ONG cristiane non locali (organizzazioni non governative). Ma come uomini d'affari, siamo stati apprezzati e abbiamo contribuito ai membri della comunità. Le persone che sono state influenzate dalla fede in Gesù erano ben integrate e rispettate; non erano inclini a essere ostracizzati per la loro fede.
Durante questo periodo, abbiamo affinato le nostre capacità di leadership, affari e insegnamento perseguendo una maggiore istruzione. Ma dopo sette anni di connessione vitale in questo luogo, doveva avvenire una transizione. I rigori della vita del villaggio, i freddi inverni e la mancanza di coetanei e di opportunità educative per i nostri figli stavano facendo il loro dovere. I nostri figli avevano bisogno di più di quello che poteva essere fornito.
Dio ci ha aperto la porta per trasferirci in un grande centro urbano che ha soddisfatto i bisogni della nostra famiglia e ha consentito l'accesso continuo e la supervisione delle imprese in Asia centrale. Siamo entrati in ruoli di leadership significativi in una grande scuola internazionale e ci siamo trovati in rete con un gruppo recentemente ampliato di partner ministeriali che la pensano allo stesso modo. In questi anni è rimasto con noi il desiderio di tornare a vivere in Asia Centrale.
Infine, i cambiamenti nel governo hanno fatto sì che la porta verso l'Occidente che era stata chiusa durante i molti anni del nostro amorevole gruppo di persone si aprisse finalmente alle imprese e ai professionisti. I nostri contatti ci hanno posizionato bene per prendere in considerazione l'istituzione di una scuola media di inglese nella regione. Tuttavia, mentre esploravamo questa opzione, ci siamo trovati chiamati come consulenti per altri che condividevano speranze simili. Come risultato del nostro spostamento dell'attenzione sulla consulenza, stiamo supportando non solo una ma quattro scuole con leader cristiani.
Quindi, questa è la direzione in cui ci siamo mossi. Abbiamo un registro in Asia centrale per un'attività di consulenza. Dio ci ha dato il favore in Asia centrale insieme a una pletora di relazioni in tutto il mondo. Tra tre o quattro anni, la nostra visione è che vedremo 40-50 persone accolte in Asia centrale come ingegneri, insegnanti e programmatori di computer. La nostra passione particolare è mobilitare i giovani lavoratori, soprattutto del Sud del mondo. Coloro che non hanno una formazione professionale possono essere incoraggiati a conseguire diplomi nelle università dell'Asia centrale. Stiamo già lavorando con stagisti provenienti da Filippine, Colombia, Brasile, Cuba e India. Questa ondata di lavoratori si tradurrà in un'ondata di relazioni costruite all'interno di contesti lavorativi della vita reale. Queste relazioni serviranno da seme per nuove chiese in nuovi luoghi.
E preghiamo affinché tra 20 anni vedremo congregazioni guidate a livello locale che non dipendono da fondi provenienti da fonti esterne come avviene attualmente, e una chiesa emergente che è una parte naturale della comunità: produttiva, ben integrata, e autosufficiente.
Sentiamo che siamo sull'orlo di una svolta che Dio vuole portare in questa regione. Per me c'è un'euforia contorta da un'attesa nervosa. Per Jay c'è una fiducia vigorosa e contagiosa, un bellissimo senso di chiarezza su ciò che dobbiamo fare. E tu? Anche tu sei chiamato a usare le capacità professionali che Dio ti ha dato per gli scopi missionari di Dio, in un momento come questo?
Jay ed Em (nomi cambiati) sono lavoratori associati con VMMissions che si preparano a trasferirsi in Asia centrale entro la fine dell'anno.