Oito Lições de uma Vida em Missão
Willard e Eva Eberly e seus filhos Maurita, Andy e Mike, desfrutam de um passeio em família em 1976 para explorar um antigo templo perto de Menfi, na Sicília, construído pelos gregos (aprox. 500 aC).
Cinquenta e dois anos depois que Willard e Eva Eberly foram chamados para servir na Itália, eles relembram as principais lições que aprenderam.
Por Willard e Eva Eberly
Todas as fotos cortesia de Willard e Eva Eberly
Willard e Eva Eberly com a bebê Maurita em 1969, ano em que foram enviados pela primeira vez para a Itália.
Vários anos depois, depois que nossos três filhos se estabeleceram como jovens adultos nos EUA, Willard aceitou um cargo na VMMissions como Diretor Regional do Mediterrâneo, com Eva atuando como sua assistente. A maior parte do tempo em casa em Bari, Itália, servimos dessa maneira por 20 anos (1991-2011), expandindo o trabalho para incluir Albânia, Kosovo e Montenegro.
O que aprendemos sobre engajamento transcultural poderia encher um livro! Aqui estão algumas dessas lições:
Invista no aprendizado de idiomas
O que poderia ser mais importante do que se concentrar seriamente no estudo do idioma e aprender a falar bem! Uma boa comunicação é essencial para estabelecer relacionamentos significativos e de confiança e para um ensino e ministério bíblicos eficazes na vida das pessoas. Tudo isso se torna mais fácil se estivermos dispostos a nos desligar propositalmente de “voltar para casa”, limitando as conexões de mídia social e renunciando aos laços emocionais com a cultura de envio.
Willard e Eva estudam a língua italiana na chegada.
Seja flexível
Freqüentemente, os novos trabalhadores começam com suas próprias ideias preconcebidas, expectativas pessoais, esperanças e visões para o que desejam realizar. O que acontece quando estes nunca se materializam devido a circunstâncias e fatores em mudança? Responder com frustração e desânimo pode ameaçar inviabilizar o compromisso. Este é precisamente o momento de esperar e ouvir os planos de Deus e segui-lo pela fé. Engajar-se em missões transculturais significa aprender a andar pela fé, não pela vista – porque, humanamente falando, é uma tarefa impossível e assustadora!
Estender a hospitalidade
No início de nossa experiência missionária, quando nossos filhos eram pequenos, Deus nos incentivou a consagrar nosso lar para a hospitalidade e o ministério. Assim que fizemos isso, Deus começou a trazer pessoas à nossa porta. A campainha tocava com tanta frequência que às vezes nos sentíamos sobrecarregados! Embora exigisse muito sacrifício, tornar nossa vida e nosso lar disponíveis para o uso do Espírito rendeu ricas recompensas.
Achamos o ambiente doméstico propício para compartilhar profundamente, ouvir e orar com os novos crentes, muitos dos quais vieram a Cristo de origens quebradas. Sem esse apoio, eles facilmente retornam aos velhos padrões de vida derrotados.
Embora a mídia de massa tenha seu lugar na comunicação do evangelho, logo aprendemos que a maioria chega à fé em Jesus Cristo por meio do exemplo consistente e do testemunho amoroso de amigos e familiares cristãos. Observamos que os missionários que guardam suas casas como seu próprio espaço privado tendem a experimentar um ministério menos frutífero.
Concentre-se em equipar os outros
Nossa filosofia e metodologia de missão básica foi modelar, discipular e equipar os crentes em todos os aspectos da vida cristã. Assim que possível, tentamos envolver os outros em tudo o que fazíamos – como observadores, participantes ativos e, posteriormente, delegando responsabilidades a eles.
Não espere resultados imediatos
Uma lição difícil de aprender foi que “plantar a semente” é um ato de fé. Embora nem sempre colhemos onde plantamos, podemos colher onde outros plantaram! Podemos ser apenas um elo na cadeia de testemunhas que traz alguém à fé! A compreensão desse princípio bíblico evita o desânimo na ausência de resultados imediatos.
Esta história pode servir para ilustrar: um contato casual na Sicília a quem testemunhamos nos ligou vinte anos depois. Com espanto, ouvimos sua história. Ela nos contou como havia clamado a Deus em um momento de profundo desânimo. “Senhor, eu quero conhecê-lo como Willard e Eva fazem.” Logo depois de fazer essa oração, ela “aconteceu” de encontrar cristãos evangélicos lá no norte da Itália, onde ela morava. Eles a levaram a experimentar uma nova vida em Cristo! Agora seu marido e filha também são crentes! Devemos perseverar fielmente com visão de longo prazo, acreditando firmemente que “se não desfalecermos, colheremos” (Gl 6:9).
Ao longo de seus anos na Itália, estudos bíblicos domiciliares como este foram uma característica central do ministério de Willard e Eva.
Entenda a realidade da guerra espiritual
Sem dúvida, a guerra espiritual foi a realidade mais transformadora que nos confrontou nas “linhas de frente”. Deus abriu nossos olhos para sua realidade quando percebemos a presença de um poderoso feiticeiro na igreja que Willard estava pastoreando. Ele se apresentou como um crente com “muitos dons espirituais” – adivinhação, cura, discernimento de espíritos, etc. – mas não havia evidência do fruto do Espírito em sua vida. Passamos meses em oração e discernimento, consultando outros líderes. Devoramos livros úteis.
Deus milagrosamente revelou quem era esse homem e que ação era necessária para libertar a igreja da infiltração do inimigo. Este processo incitou uma reação tremendamente hostil. Começamos a receber telefonemas anônimos ameaçando nossas vidas se continuássemos trabalhando com a igreja. Após esta libertação espiritual, nossa pequena igreja começou a irradiar uma atmosfera de alegria. Novas pessoas foram atraídas para um relacionamento com Jesus.
Essa provação dolorosa nos alertou para a batalha travada no mundo espiritual contra o reino de Deus e para as barreiras que impedem a fé em Jesus. Logo descobrimos que quase todas as famílias sicilianas que conhecíamos estavam envolvidas em espiritismo, superstições ou algum tipo de prática oculta. Opressão espiritual e escravidão manifestada de várias maneiras e a vitória veio somente através da oração intercessória, dependência da palavra de Deus e de seu Espírito.
Compreender a dinâmica da autêntica liberdade em Cristo transformou nossas vidas pessoais, bem como nossas perspectivas sobre evangelismo, discipulado e cuidado da alma. As boas novas ganharam um novo significado ao testemunharmos o reino de Deus rompendo as barreiras espirituais. Acreditamos que esta é a chave para a formação de discípulos que florescem e para estabelecer igrejas que prosperam.
Perceba que você vai se arrepender
Certamente teríamos feito algumas coisas de maneira diferente, se soubéssemos o que aprendemos com a experiência, como dar prioridade maior à oração. Lamentamos ter negligenciado o ensino dos princípios do dízimo e doação generosa, para que a igreja pudesse avançar e se multiplicar. Nossa sensibilidade à pobreza deles devido à opressão econômica da máfia e ao alto desemprego nos fez reticentes em ensinar administração financeira.
Fique disponível quando a “tarefa” terminar
Ao reentrar na Virgínia, há seis anos, ficamos surpresos ao descobrir a grande população de imigrantes que vive nesta área. Que espantoso que as nações tenham vindo até nós. Nossa paixão por missões foi imediatamente reacendida. Quando nos colocamos à disposição, Deus nos usa!
A diversão de Willard de conhecer pessoas como motorista do Uber abriu portas para amizade e compartilhar o evangelho com algumas dessas pessoas internacionais. Conseguimos nos conectar de maneira significativa com pessoas do Afeganistão, China, Líbano e Irã. Deus recentemente nos surpreendeu trazendo vários de nossos amigos curdos à fé em Jesus! Eva serve na Equipe de Apoio ao Ministério de um missionário no Camboja e é coordenadora de missões em nossa igreja. Em vez de nos aposentarmos, continuamos a aplicar o que Deus nos ensinou em missões transculturais aqui mesmo no Vale do Shenandoah.
Willard e Eva serviram como missionários de longa data na Itália e mais tarde como membros da equipe da VMMissions. Eles residem na Broadway, Virgínia, e continuam se engajando na missão com os vizinhos globais.