Terminando e surgindo
Chego ao fim da minha presidência da VMMissions no final de 2013. Em termos de mandatos, onze anos e meio não é muito tempo. Earlene e eu na maioria das vezes não somos recordistas. Adicione a esses anos, no entanto, nossos anos ajudando duas igrejas na Associação de Virgínia, pastoreando outras igrejas, servindo no exterior com VMMissions, e minha infância em uma igreja da Associação de Virgínia em Ohio e noto que VMC e VMMissions envolvem quase toda a minha vida!
Isso tem sido bom! Passei minha vida na igreja, trazido à igreja quando não podia escolher e encorajado a frequentar quando talvez não tivesse escolhido. Quando jovem, ratifiquei a escolha que meus pais haviam feito anteriormente por mim e me tornei um menonita. Eu não estou arrependido.
Meu tipo de igreja, porém, está chegando ao fim. Muitos da minha geração não estão na igreja e, além disso, mesmo que estivéssemos, não estamos produzindo bebês suficientes. Taxas de natalidade em declínio e a deserção de muitos significam o fim da igreja como eu a conheci. Mesmo que pudéssemos deter essas trajetórias, a igreja resultante seria uma igreja de status quo composta por aqueles nascidos nela, uma igreja de direito de primogenitura, se você preferir. Algumas dessas igrejas sobreviverão por mais tempo do que outras, sendo melhores na competição por membros entre os que ainda estão interessados.
A igreja emergente é a igreja resultante da missão de Deus no mundo inteiro. A igreja que surge não é do nascimento, mas do renascimento, não pelo sangue, mas pela adoção, não pelas tradições, mas pela redenção. A igreja definida principalmente histórica e etnicamente é coisa do passado, embora sua longa sombra possa ser visível por algum tempo ainda. As portas estão se abrindo. O trem saiu da estação. Suba a bordo ou saia do caminho! Uma olhada ao redor do mundo mostra inequivocamente que o futuro chegou! “Meu tipo de igreja” é coisa do passado!
Não ficamos sem noção. Outros vieram antes de nós e o livro de Atos mostra um precedente muito preciso. Como os poucos escolhidos de Deus enfrentaram extinção ou irrelevância, ou ambos, chegou o Pentecostes! Tudo foi tentado em resposta a esse movimento inesperado – rejeição, acomodação, domesticação e até assassinato! O Espírito de Deus não seria domado ou contido. E o resto, como eles falam, é história. O centro de gravidade cristão movia-se para oeste, leste, sul e norte. Por gerações, Jerusalém não foi muito mais do que uma nota de rodapé na história humana.
Foi uma experiência comovente para mim batizar meus próprios filhos e me regozijo quando meus netos abraçam a fé. Após mais de 60 anos de vida de Earlene e minha família; filhos, cônjuges e netos são 11. Quase infinitamente maior é a outra família à qual pertenço, a família de Deus. Eu quero prestar atenção a ambos enquanto o centro de gravidade cristão se move pelas nossas ruas e ao redor do nosso mundo, Norte, Sul, Leste e Oeste. A igreja do passado está acabando! A igreja do futuro está surgindo!
A presidente do conselho, Phyllis Miller (à esquerda) apresenta um bolo para Loren e Earlene Horst, agradecendo-lhes por seu longo serviço às Missões Menonitas da Virgínia. Foto de Glória Lehman