A missão e a igreja em um contexto pós-cristão

A entrada frontal da igreja protestante com a qual os Stutzman se relacionam, com um guindaste ao fundo. Foto cortesia do autor 

Em Mannheim, Alemanha, Dave e Rebbeka e seus três filhos servem em um contexto onde as igrejas estão em declínio, mas as oportunidades para a missão são abundantes.

By Dave Stutzman

Uma das coisas que me interessavam em estudar missiologia era que o contexto era algo que era levado a sério. O contexto é essencial para moldar nossa visão de mundo, nossas visões teológicas, a natureza e expressão da igreja e como o Evangelho é transmitido e encontrado. Compreender o contexto é essencial para a missão.

Alguns anos atrás, enquanto morava na Alemanha, participei de uma assembléia de líderes da igreja menonita, onde o orador principal faria uma apresentação sobre a igreja emergente e compartilharia sobre novas expressões do cristianismo em um contexto pós-cristão.

Como forma de montar o palco, os moderadores prepararam uma encenação, onde descarregavam de uma mochila tijolos pesados, com rótulos como “finanças”, “frequência”, “jovens”, tudo que representava os fardos e os desafios enfrentados por nossas igrejas. Eles descarregaram os tijolos e simbolicamente nos incitaram a deixar nossos fardos e preocupações na porta e não insistir no negativo ou retornar às dúvidas familiares. Deveríamos exercer uma perspectiva esperançosa.

Não me lembro muito da apresentação, mas depois a discussão na mesa fica na minha mente. Poucos momentos depois de ser liberado para conversar em nossas mesas, a conversa rapidamente se tornou cética e sombria. Os participantes começaram a examinar cada uma das questões de por que isso e aquilo não funcionariam, em grande parte por causa de todos os assuntos urgentes que dificultavam o ministério e a vida da igreja.

Além disso, na sessão plenária que se seguiu, descobri que nossa mesa não estava sozinha em seu tom pessimista. Eu não podia acreditar. Aqui estávamos reunidos para aprender sobre novas expressões da igreja e como engajar um contexto pós-cristão e tudo o que podíamos fazer era falar sobre nossos problemas. Não tenho certeza se todos estavam animados em falar sobre a igreja emergente, mas tenho certeza de que as pessoas não perceberam os reflexos que estavam exercendo.

Essa experiência me ensinou muito sobre o estado da igreja e a experiência da igreja em um contexto pós-cristão. A experiência de muitas igrejas tem sido difícil. E para muitos é difícil olhar além, em parte porque permanece invisível. Muito tem sido escrito sobre o estado da igreja no Ocidente, seu declínio, marginalização e perspectivas lamentáveis.

No entanto, quando falo sobre missão no contexto ocidental, muitas vezes me surpreendo com o fato de a realidade pós-cristã não catalisar muitas mudanças dentro da igreja. É como se houvesse uma consciência da tremenda mudança que está acontecendo, mas isso não leva a muita ação. Igrejas e líderes certamente estão cientes de que as coisas estão mudando, que as coisas não são as mesmas, estagnando e declinando. É óbvio na ausência de jovens, na representação exagerada de pessoas de cabelos grisalhos, no orçamento cada vez menor da igreja, no aumento constante de pedidos de apoio financeiro de instituições denominacionais. No entanto, isso não se traduziu em uma resposta sustentada na maneira como as igrejas ou denominações priorizam recursos, tomam decisões ou moldam estruturas.
 
Rua e prédio de apartamentos dos Stutzmans (à direita). Foto cortesia do autor 

Muito de como a igreja é feita no Ocidente é uma continuação do que era. A experiência de muitas igrejas é de anseio por tempos melhores, hesitando em saber o que fazer ou até mesmo se desesperando com o futuro. De fato, a experiência da igreja em um contexto pós-cristão é paralisante. Para mim, descobrir o que significa ser igreja significa fazê-lo dentro de uma realidade pós-cristã. Mas saber um caminho a seguir e respostas ou ajustes apropriados é difícil e certamente confuso. Descobri que falar sobre missão em um contexto pós-cristão rapidamente traz à tona reflexos e suposições bem praticados. Aqui estão alguns pontos-chave de referência a serem considerados com relação à missão e à igreja em um contexto pós-cristão.

O pós-cristianismo é um campo missionário. Reconhecer este contexto como um campo missionário é crucial aqui para mim. Tem o potencial de ser um fator de galvanização, de libertar líderes e de transformar a autocompreensão da igreja como sendo enviada para o seu próprio contexto. No entanto, enquanto a missão vem à tona como um conceito e uma atividade a ser considerada novamente, os esforços para trazer a missão para a cultura da igreja estabelecida podem ser facilmente caracterizados como encontrar relutância, resistência ou rejeição total. Ou onde pode haver apoio, eu vi como há uma cultura de cuidado, com razão, mas pode ser facilmente indistinguível de uma cultura de contenção e aversão ao risco. Isso faz com que aqueles que anseiam por renovação e formas missionais de igreja fiquem exaustos de nadar rio acima ou impacientes e acabem frustrados ou partindo. Isso leva a uma situação em que muitas igrejas e denominações estabelecidas se encontram, na qual os visionários e os que assumem riscos se tornam uma escassez. Se não estivermos dispostos a correr riscos, como podemos começar a apreciar, equipar e enviar pioneiros?
 
Emanuel, Nathanael e Liana indo para o Jardim de Infância. Foto cortesia do autor 

Missão no contexto pós-cristão significa fazer missão ao lado da igreja. Mission in the West fica no antigo quintal da igreja. Na Europa pós-cristã, missão e igreja convergem. Isso é diferente de quantas agências missionárias e organizações para-eclesiásticas estão acostumadas a pensar e operar. Missões e plantação de igrejas em estruturas denominacionais ainda tendem a ser subfinanciadas e periféricas. De fato, o binário de estruturas eclesiásticas e agências missionárias do passado leva a uma certa ambiguidade de quem assume a liderança e a iniciativa. As estruturas missionárias encontrarão mais relevância para apoiar e desenvolver o ministério em seu próprio contexto. Mas os desafios podem ser complexos por causa dessa proximidade. Como encorajamos e liberamos a liderança que tem uma visão pioneira para envolver a cultura?

A missão no pós-cristianismo deve navegar na relação tênue entre reconstruir a igreja e criar a igreja novamente. Há tensão entre colocar energia e recursos dentro da igreja ou liberar e encorajar novas iniciativas. Há uma tensão entre renovação e missão. Na minha experiência, a atração é muito forte para o interior, querendo investir na renovação em vez de experimentar coisas novas. Então, muita conversa missionária é colocada nessa dinâmica também. Em vez de começar com algo completamente novo, o esforço é colocado na transformação de estruturas e abordagens existentes. Ele se manifesta nas expectativas para a próxima geração de líderes, onde o desejo implícito é que eles permaneçam e sustentem o que já existe. Embora o impulso de renovação possa estar presente, é facilmente confundido com o desejo de querer restaurar o que já foi. Como as igrejas podem aprender a enviar e não ver isso como uma perda? Que lugar tem a missão em uma igreja focada na renovação?

O contexto importa. Levar a sério o contexto pós-cristão é crucial. Sem chegar a um acordo com essa realidade, a igreja fica ansiando pelo passado, desejando uma restauração implícita do que já foi. É paralisante. Isso resulta em confusão de identidade e vocação. Não é uma igreja em missão. Acredito que quanto mais falarmos sobre o contexto pós-cristão, mais a igreja poderá encontrar seu rumo. Conhecer nosso contexto nos capacita para a missão.
 
Dave serve com sua esposa Rebekka e três filhos em Mannheim, Alemanha, nas Missões Menonitas da Virgínia, em parceria com a Rede de Missões Menonitas.