ภารกิจเริ่มต้นด้วยพระเจ้า

ฉันเติบโตขึ้นมาในคริสตจักรที่มีการเรียกแท่นบูชา ไม่ใช่ตลอดเวลา และไม่ใช่ในลักษณะที่บิดเบือน แต่ในบางครั้ง ผู้นำที่โบสถ์ Mountville Mennonite จะเชิญเราให้ตอบสนองต่อพระเจ้าโดยมาที่หน้าสถานศักดิ์สิทธิ์

คำเชิญจะแตกต่างกันไป บางครั้งอาจเป็นการอธิษฐาน บางครั้งก็เป็นสัญญาณของการกลับมาสู่ศรัทธาอีกครั้ง และบางครั้งเป็นการเรียกร้องให้ผู้ที่ต้องการยอมรับความเชื่อของพวกเขาในพระเยซูอย่างเปิดเผยเป็นครั้งแรก

เมื่อฉันอายุ 13 ปี คริสตจักรที่บ้านของฉันได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับฤดูใบไม้ร่วงประจำปี ในเช้าวันอาทิตย์ ศิษยาภิบาล Ray Reitz ได้เชิญคนที่ต้องการให้คำมั่นสัญญาครั้งแรกกับพระเยซู ฉันรู้สึกประหลาดใจที่เห็นเพื่อนๆ ของฉันเกือบทุกคนก้าวไปข้างหน้า – จีน่า จิวเวล คิม แอบบีย์ เจนนี่ ลูกสาวของศิษยาภิบาล พวกเขากำลังร้องไห้ขณะที่พวกเขาคุกเข่าอยู่หน้าสถานศักดิ์สิทธิ์ มันมากกว่าที่ฉันจะรับได้ ฉันเดินออกไป

จริงๆแล้วฉันวิ่ง ออกทางประตูหลัง ผ่านใบไม้ที่ร่วงหล่นเกลื่อนสนามหญ้า ไปที่ม้านั่งโดดเดี่ยว ฉันนั่งลงและร้องไห้

ไม่นานก็มีคนนั่งลงข้างฉัน มันคือพ่อของฉัน เขาโอบแขนรอบตัวฉันและถามว่าเป็นอะไร

ข้าพเจ้าบอกท่านว่าข้าพเจ้าทนดูเพื่อน ๆ ทุกคนเดินไปข้างหน้าไม่ได้ในระหว่างการเรียกแท่นบูชา ฉันรู้สึกกดดันที่จะเข้าร่วมกับพวกเขา แต่ฉันไม่พร้อม ฉันแค่ไม่พร้อม

สิ่งที่พ่อพูดต่อไปส่งผลต่อชีวิตฉันตลอดไป

“ไม่เป็นไรแอรอน ไม่มีความรีบร้อน คุณสามารถรอจนกว่าจะถึงเวลา”

ตอนนี้ฉันแน่ใจว่าพ่อของฉันไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าให้ฉันเลือกเส้นทางเดียวกับที่เขาเลือกเมื่อหลายปีก่อน เพื่อเปลี่ยนจากบาปและมอบชีวิตของฉันต่อพระเจ้าที่เปิดเผยในพระเยซูคริสต์ แต่ในขณะนั้น ถ้าเขาวิตกกังวล เขาไม่แสดงออกมา เขาสงบ อุ่นใจ ปลอบโยน เขาแสดงให้เห็นสิ่งที่นักวิชาการพระคัมภีร์ Walter Brueggemann เรียกว่าการสนับสนุนที่ไม่มีเงื่อนไข “การสนับสนุนนี้” Brueggemann อธิบาย “ไม่ได้มีไว้สำหรับ 'ตำแหน่ง' บางอย่าง แต่สำหรับคุณค่า คุณค่า อนาคต และการดำรงอยู่ของคนหนุ่มสาว คนหนุ่มสาวต้องการผู้ใหญ่ที่ค่อนข้าง 'บ้า' สำหรับพวกเขาอย่างแท้จริง” (มุมมองพระคัมภีร์เกี่ยวกับการเผยแผ่ศาสนา, อาบิงดอน, 1993).

พ่อของฉันคลั่งไคล้มากพอที่จะเชื่อว่าถึงแม้จะเป็นงานของเขาในการสร้างแบบจำลองและเชื้อเชิญให้ศรัทธา แต่เป็นหน้าที่ของพระเจ้าที่จะเปลี่ยนให้ฉันเป็นแบบนั้น เขาเลือกความอดทนมากกว่าความกดดัน

ที่คณะมิชชันนารีเวอร์จิเนีย เมนโนไนต์ เรามีความรับผิดชอบอย่างจริงจังในการเป็นพยานถึงข่าวดีที่พบในพระเยซู เราถามอัครสาวกเปาโลว่า “พวกเขาจะเชื่อในคนที่พวกเขาไม่เคยได้ยินได้อย่างไร” (โรม 10:14) แต่เราตระหนักดีว่าพระเจ้ากำลังทำงานอยู่นานก่อนที่เราจะไปถึง และจะยังคงทำงานต่อไปอีกนานหลังจากที่เราไม่อยู่

“ดังนั้น ไม่ว่าคนปลูกหรือคนที่รดน้ำก็ไม่มีค่าอะไร” เปาโลเตือนเรา “แต่พระเจ้าเท่านั้นผู้ทรงทำให้สิ่งต่างๆ เติบโต” (1 โค. 3:7). เป็นภารกิจของพระเจ้า เริ่มให้เสร็จ เราเพิ่งได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าร่วม