หนึ่งร้อยปีแห่งการแบ่งปันพระเยซูกับเพื่อนบ้านทั้งใกล้และไกล

By แอรอน คอฟแมน
ประธานาธิบดี

ปีนี้นับเป็น 100 ปีของคณะเผยแผ่เวอร์จิเนีย เมนโนไนต์ ที่ช่วยคริสตจักรแบ่งปันพระเยซูกับเพื่อนบ้านทั้งใกล้และไกล มันเริ่มต้นได้อย่างไร? พระเจ้าได้ทรงทำอะไรผ่านงานของเรา? พระเจ้าจะทรงนำที่ไหนในอนาคต?

ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 Mennonites ในหุบเขา Shenandoah Valley ตื่นขึ้นมารับการเรียกของพระคริสต์ให้แบ่งปันพระกิตติคุณกับเพื่อนบ้านในที่ราบสูงของเวอร์จิเนียและเวสต์เวอร์จิเนีย ผู้เผยแพร่ศาสนาเดินทาง 50 ไมล์ขึ้นไปโดยขี่ม้าเพื่อเผยแพร่ข่าวสารแห่งชีวิตใหม่ในพระเยซูคริสต์ ในเดือนตุลาคมปี 1919 ผู้นำของการประชุม Virginia Mennonite ตกลงที่จะจัดตั้งคณะกรรมการภารกิจเพื่อประสานงานและชี้นำงานนี้ ด้วยเหตุนี้จึงถือกำเนิดขึ้นเป็นคณะกรรมการภารกิจและการกุศลของเวอร์จิเนีย เมนโนไนต์ (มักเรียกง่ายๆ ว่า "คณะกรรมการภารกิจ") ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเวอร์จิเนีย เมนโนไนต์ มิชชั่น หรือ VMMissions
 

โบสถ์ไซออน เมนโนไนต์ บรอดเวย์ รัฐเวอร์จิเนีย เป็นสถานที่ซึ่งการประชุมเวอร์จิเนีย เมนโนไนต์ โหวตให้จัดตั้งคณะกรรมการภารกิจและองค์กรการกุศลเวอร์จิเนีย เมนโนไนต์ เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม พ.ศ. 1919 ภาพ: John L. Stauffer; เจมส์ รัช คอลเลคชั่น
 
ภารกิจมักตามหลังการย้ายถิ่นในช่วงแรก เมื่อชาวเมนโนไนต์ย้ายไปยังพื้นที่ใหม่เพื่อค้นหาที่ดินและโอกาส พวกเขาได้ก่อตั้งคริสตจักรขึ้น ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังไม่พอใจที่จะเก็บข่าวสารพระกิตติคุณไว้กับตนเอง ตัวอย่างเช่น เป็นกลุ่มเล็กๆ ของ Mennonites ที่ปลูกถ่ายในเมือง Concord รัฐเทนเนสซี ที่เห็นความจำเป็นที่จะเริ่มเผยแพร่ในเมือง Knoxville ที่อยู่ใกล้ๆ นั่นกลายเป็นโครงการแรกที่ดำเนินการโดยคณะกรรมการภารกิจที่จัดตั้งขึ้นใหม่ ไม่นาน พันธกิจก็เริ่มขึ้นในเขตเมืองอื่นๆ เช่น วอชิงตัน ดีซี และนิวพอร์ตนิวส์ เวอร์จิเนีย เช่นเดียวกับพื้นที่ชนบท เช่น ฮาร์แมน เวสต์เวอร์จิเนีย และรีลีฟ รัฐเคนตักกี้

ผู้ปฏิบัติงานเผยแผ่ในยุคแรก ๆ มุ่งสร้างคริสตจักรที่พึ่งพาตนเองได้ พยานแบบบูรณาการของพวกเขาต่อพระกิตติคุณนั้นมีทั้งการประกาศข่าวประเสริฐผ่านโรงเรียนวันอาทิตย์และการประชุมในเต็นท์ ตลอดจนการเผยแพร่ทางสังคมผ่านการให้ความรู้แก่เด็ก ๆ หรือผู้ต้องขังที่มาเยือน เช่นเดียวกับอัครสาวกเปาโล พวกเขาสนับสนุนพันธกิจของตนโดยผ่านงานที่ได้รับผลประโยชน์และการสนับสนุนจากคริสตจักรและผู้บริจาคที่มีน้ำใจ

ภายในเวลาไม่กี่ทศวรรษ VMMissions ได้ขยายพันธกิจออกไปนอกสหรัฐอเมริกา โดยเริ่มจากอิตาลีในปี 1949 และต่อมาในจาเมกาในปี 1955 และตรินิแดดและโตเบโกในปี 1969 อีกครั้งหนึ่ง เจ้าหน้าที่เผยแผ่มุ่งเน้นไปที่การจัดตั้งชุมชนคริสเตียนท้องถิ่นในขณะที่พวกเขาฝึกสอนระดับชาติ ผู้นำ เมื่อเวลาผ่านไป การประชุมที่เป็นอิสระของคริสตจักรได้พัฒนาขึ้นในแต่ละประเทศเหล่านั้น พวกเขายังคงเป็นพันธมิตรที่สำคัญกับ VMMissions ในวันนี้

พนักงานเผยแผ่ Paul Lehman ผลิตเพลงสำหรับวิทยุอิตาลีในปี 1950 และ 1960 คลังเก็บ VMC

ดร.ริชาร์ด คีเลอร์รับใช้ในตรินิแดดเป็นเวลาหลายปี โดยทำงานเพื่อรักษาโรคแฮนเซน (โรคเรื้อน) ในประเทศ รูปถ่าย: VMC Archives
 
การเป็นพยานถึงพระคริสต์ไม่เคยปราศจากความท้าทาย ไม่ใช่ว่าทุกความพยายามในภารกิจจะได้ผลในระยะยาว ผู้คนไม่ตอบสนองเสมอไป และบางครั้งต่างประเทศก็ปฏิเสธการเข้าเป็นมิชชันนารี คนงานคนอื่นๆ เผชิญกับการต่อต้านเมื่อพวกเขาปฏิเสธที่จะประนีประนอมกับความเชื่อมั่นของพวกอนาแบปติสต์อย่างชัดเจน ยังมีคนอื่นๆ ที่ต่อสู้ดิ้นรนเพื่อแยกแยะความแตกต่างระหว่างสาระสำคัญของพระกิตติคุณกับขนบธรรมเนียมของมนุษย์ของพวกเขาเอง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา VMMissions ให้ความสำคัญกับการเปิดประตูในพื้นที่ที่คริสเตียนมีอยู่น้อยมาก ร่วมกับคณะมิชชันนารี Mennonite ตะวันออก เริ่มเผยแพร่ในแอลเบเนียในปี 1992 ตอนนี้ คริสตจักรที่กำลังเติบโต พันธกิจเด็กของโรมา และโรงเรียนคริสเตียนทั้งหมดตั้งอยู่ในเมืองเลเจ ซึ่งทีมมิชชันนารีประกอบด้วยชาวอเมริกาเหนือ บราซิล และอัลเบเนีย

Norma Teles (บนขวา) รับใช้ในเมือง Lezhë ประเทศแอลเบเนีย ตั้งแต่ปี 1999 เธอเป็นผู้อำนวยการ Joshua Center ซึ่งเป็นศูนย์การศึกษาปฐมวัยสำหรับเด็กโรมา ภาพถ่าย: “VMMissions”
 
การเป็นพันธมิตรกับสมาชิกคนอื่นๆ ของครอบครัวอนาแบปติสต์ทั่วโลกทำให้ VMMissions สามารถเข้าถึงกลุ่มคนที่ไม่ได้รับการประกาศข่าวประเสริฐที่ใหญ่ที่สุดในโลกของเราในปัจจุบันได้ ซึ่งรวมถึงกระทรวงในพื้นที่อื่นๆ ของยุโรปหลังคอมมิวนิสต์ เช่นเดียวกับแอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลาง และเอเชีย

จุดโฟกัสที่เพิ่มมากขึ้นอีกด้านคือการส่งเสริมการเป็นสาวกผ่านการฝึกงานและประสบการณ์ภารกิจระยะสั้น ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา tranSend ได้อนุญาตให้ผู้คนมากกว่าหนึ่งร้อยคนสำรวจการเรียกภารกิจระยะยาวผ่านพันธกิจที่มีพี่เลี้ยงเป็นเวลาหนึ่งปีหรือสองปี ไม่นานมานี้ เราได้ทำงานอย่างหนักเพื่อควบคุมศักยภาพของภารกิจระยะสั้นให้สมบูรณ์โดยทำตามขั้นตอนการรับรองสำหรับโปรแกรมใหม่ของเรา นั่นคือ E3 Collective ทีมงานเหล่านี้เป็นสื่อกลางในการเข้าร่วมกับคริสเตียนในท้องถิ่นเพื่อตอบสนองต่อวิกฤตผู้ลี้ภัยทั่วโลกในสถานที่ต่างๆ เช่น จอร์แดน กรีซ และไทย

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา VMMissions ได้เรียกคืนการทรงเรียกของพระเจ้าให้เพิ่มขีดความสามารถในการเป็นพยานของคริสตจักร ไม่เพียงแต่กับเพื่อนบ้านที่อยู่ห่างไกลเท่านั้น แต่กับคนที่อยู่ใกล้ๆ ด้วย สิ่งนี้ส่งผลให้ Kids Clubs, พันธกิจในเรือนจำ, การขยายงานในวิทยาลัย และการมุ่งเน้นที่การปล่อยคนปลูกคริสตจักรรุ่นใหม่ โดยเฉพาะในชุมชนลาติน บางทีคริสตจักรผู้อพยพใหม่เหล่านี้อาจเป็นของประทานจากพระเจ้า นำความหวังใหม่มาสู่ที่ซึ่งคริสตจักรที่จัดตั้งขึ้นจำนวนมากกำลังตกต่ำ

นักศึกษาร่วมพิธีสวดมนต์และนมัสการของวิทยาลัย Eastside ซึ่งเป็นพันธกิจสาวก ราเชล โยเดอร์ ภาพ: Rachel Yoder
 
ภารกิจการระดมทุนรูปแบบใหม่ก็เกิดขึ้นเช่นกัน คนทำเต็นท์ได้กลายเป็นผู้สร้างงานผ่านการก่อตั้งธุรกิจโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเผยแผ่ศาสนา การระดมทุนเชิงสัมพันธ์ผ่านทีมสนับสนุนของกระทรวงได้ขยายจำนวนมิชชันนารีที่ VMMissions สามารถรองรับได้ ในขณะที่เงินบริจาคได้เพิ่มความมั่นคงให้กับความพยายามในภารกิจระยะยาว

โดยไม่คำนึงถึงบริบทหรือวิธีการสนับสนุน เป้าหมายของงานของ VMMissions ยังคงเหมือนเดิม นั่นคือการสร้างสาวกในทางของพระคริสต์ คริสตจักรและหุ้นส่วนของเราสะท้อนให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ในพันธสัญญาใหม่มากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับผู้คนทั่วโลกของพระเจ้าที่รวบรวมมาจากทุกประเทศ ทุกเผ่า และทุกภาษา เข้าร่วมกับเราเมื่อเราทำตามการนำของพระวิญญาณบริสุทธิ์ไปสู่ศตวรรษใหม่ของการแบ่งปันพระเยซูกับเพื่อนบ้านทั้งใกล้และไกล

Melody Zimmerman เดินเล่นกับเด็กที่ Harrisonburg, Va., Kids Club Kids Club เข้าถึงเด็กและครอบครัวหลายร้อยคนใน Shenandoah Valley VMMissions ภาพถ่าย