Ser uma ponte
Richard e Elsie Bowman serviram com Parceiros na Missão no Centro Acadêmico de Lezhe e como ponte para a igreja menonita local, vivendo o Evangelho encarnacionalmente na cidade de Lezhë, Albânia.
Elsie Bowman (à esquerda) e Xhilda visitam após um culto na igreja. Fotos de Richard Bowman
Ao considerar algumas das cenas de nossa vida em Lezhë, Albânia, espero que nossas vidas estejam mostrando as Boas Novas de Deus.
Alguns exemplos:
Algum tempo atrás, eu caminhei com minha caneca de chá da sala dos professores até a pia na área de alimentação principal do Lezha Academic Center, uma das funcionárias veio correndo até mim e disse que eu não deveria estar lavando minha própria xícara. Então, com minha tendência habitual de ajustar o sistema (ou pessoas) ao meu redor, perguntei: “Por quê?” Eventualmente me disseram que é por causa da minha idade (66 vai para 88?) e que eu sou um homem. “Na Albânia, os homens simplesmente não fazem isso. As mulheres sim.”
Ao encontrar um membro da igreja ou amigo na rua, devo dar-lhes beijos nas duas bochechas ou apenas um aperto de mão?
Certo sábado, três de nós, casais, fomos convidados para almoçar na casa de um estudante. Foi um ambiente muito agradável ao ar livre com muita boa comida e boa conversa. Como a pessoa mais velha percebida ali e que merecia honra, como me disseram, recebi a cabeça do cabrito assado para obter iguarias saborosas para comer. Eu me senti muito honrado, embora tenha sido uma experiência um pouco surpreendente.
Há também o problema da trapaça entre alguns alunos que parece surgir, pelo menos em parte, do alto valor atribuído à lealdade a amigos e familiares na cultura albanesa (e em muitas outras culturas).
A equipe de louvor lidera músicas no Guri i Themelit, incluindo Justin Rittenhouse (à esquerda), professor do Lezha Academic Center, e o pastor Rafael Tartari (com violão).
Elsie e Richard (à esquerda) com os amigos Rafael e Morela Çukaj na igreja Guri i Themelit.
Então, como nós, como povo de Deus, compartilhamos as Boas Novas de que, por meio de Jesus Cristo, podemos nos tornar filhos de Deus – redimidos, perdoados e com sentido de vida? Um dos nomes de Jesus que significa muito para mim é “Emanuel”, que Mateus (em 1:21) define como “Deus conosco”, que é “Deus encarnado”.
E o apóstolo Paulo nos dá essa mesma missão em outros lugares em 1 Coríntios.
“Agora vocês são o corpo de Cristo, e cada um de vocês é parte dele. E Deus colocou na igreja primeiro apóstolos, segundo profetas, terceiro mestres, então milagres, então dons de cura, de ajuda, de orientação e de diferentes tipos de línguas. (12:27-28)
“E ainda vou mostrar-lhe o caminho mais excelente.” (31b)
“E agora estes três permanecem: fé, esperança e amor. Mas o maior deles é o amor.” (13:13)
Para mim, viver encarnado significa duas coisas primárias. Primeiro, quando mudo para outra cultura, devo aprender a conhecer essa cultura de maneira real e prática. Meu objetivo é adquiri-lo como minha segunda natureza. Mas como um ser humano finito que nasceu em outra cultura, muitas vezes cometo erros e “gafes”. (Por alguma razão, meus alunos da LAC acham o uso dessa palavra muito engraçado.) Para mim, admitir minhas imperfeições e falhas também faz parte de ser a Boa Nova encarnada em uma cultura adotada.
Então estou tentando aprender a língua e suas expressões idiomáticas (ainda que não muito rapidamente), comidas novas e velhas e como cozinhá-las e comê-las, como lavar pratos e roupas, como limpar nosso apartamento e principalmente como ser amigo de outros na nova cultura. Quando Dini Shahini colocou o braço em volta do meu ombro enquanto caminhávamos pela calçada, senti que estava começando a entender como ser e ter um amigo na Albânia.
Klejdia, uma veterana do Lezha Academic Center, trabalha duro em sua final de química.
A segunda parte da vida encarnacional é saber quando e onde Deus quer falar em uma cultura e redimir suas práticas e seu povo. Isso não deve ser feito de forma leve nem rápida. Somente quando Deus, por meio de seu Espírito, trabalha em nossas vidas para separar o que é de nossa cultura de origem, nossa cultura adotada e a natureza contracultural do Evangelho, podemos começar a saber como ser servos transformadores de Deus.
Eu preciso ser um servo humilde de Deus (pelo menos isso parece mais confortável para mim do que ser seu profeta furioso) compartilhando o amor de Deus ao tentar levar as Boas Novas para outra cultura.
Somente quando eu realmente conhecer a cultura e amar as pessoas é que começarei a ter consciência de como lidar com questões de violência em famílias, tribos e nações. Só então entenderei os princípios bíblicos por trás da liderança colaborativa que se encaixam na nova cultura.
Quando lavo minha própria caneca de chá? Quando devo estar disposto a permitir que outros me sirvam como sua hospitalidade cultural?
Ser discípulo de Cristo sempre será vivido em uma cultura e transformará essa cultura, mas nunca deve ser equiparado a essa cultura.
Deus quer pegar pessoas reais em sociedades reais e transformá-las em pessoas transformadas. Não porque alguns de nós são perfeitos (não somos!), mas porque Deus ama todas as pessoas em todos os lugares. Foi-nos dada a tarefa de amar os outros que ainda não fazem parte da família de Deus.
Richard Bowman serve em Lezhë, Albânia, com sua esposa Elsie. Ele ensina ciências e trabalha com a Igreja Menonita local.