Pegando o Vento do Espírito: VMMissions comemora 100 anos
Por Carol Tobin
Os atuais e antigos membros da diretoria da VMMissions são reconhecidos no Banquete de Doadores e Parceiros de Oração. Jon Trotter
Centenas de pessoas se reuniram para celebrar o centenário das Missões Menonitas da Virgínia em Harrisonburg, Virgínia, durante o primeiro fim de semana de novembro.
Líderes da Igreja Menonita Italiana, da Igreja Menonita da Jamaica e da Igreja Menonita de Trinidad e Tobago estiveram presentes, em reconhecimento ao papel fundamental que a VMMissions desempenhou em suas próprias histórias. Eles foram convidados de destaque em eventos que incluíram um brunch de reunião para funcionários atuais e antigos, funcionários e membros do conselho, um banquete para homenagear parceiros financeiros e de oração, um culto noturno e uma tarde de domingo. a cappella show.
Aaron Kauffman, presidente, e Lavonne Lehman, presidente do conselho, compartilham comentários no programa do centenário em 2 de novembro. Jon Trotter
O presidente Aaron Kauffman emoldurou toda a celebração com a imagem de um veleiro. “A igreja em missão é como um barco”, explicou Kauffman, “construído sobre as boas novas de Jesus, movido pelo vento do Espírito, buscando o horizonte distante da nova criação de Deus”.
Em seu discurso de abertura, Kauffman se referiu a John S. Coffman como o líder menonita da Virgínia cujas “velas” foram levantadas para pegar o vento do Espírito de Deus no Vale do Shenandoah após a Guerra Civil. Coffman e outros pregadores itinerantes fizeram incursões extenuantes pelas montanhas em West Virginia para realizar reuniões evangelísticas em escolas, resultando no surgimento de mais de uma dúzia de igrejas menonitas. Após uma dessas viagens em 1880, Coffman escreveu: “O que precisamos é de trabalho missionário no lar. (…) Um comitê missionário deve ser criado e evangelistas devem ser enviados sob os cuidados do comitê”. Demorou quase quatro décadas, mas o Conselho de Missões e Caridades Menonitas da Virgínia – agora conhecido como VMMissions – surgiu no outono de 1919.
Após trinta anos de evangelismo em toda a Virgínia, Virgínia Ocidental, Tennessee e Kentucky, Deus abriu portas de maneiras surpreendentes para as VMMissions compartilharem o evangelho na Itália e na Jamaica na década de 1950. Os relacionamentos nesses locais acabaram levando à expansão para Guiana, Trinidad e Belize no Caribe, bem como Albânia, Kosovo e Montenegro no Mediterrâneo. Cinquenta anos depois, a VMMissions expandiu novamente seu alcance enviando obreiros de longo prazo, muitas vezes em parceria com outras agências missionárias, para locais com pouco acesso na Ásia, Europa e África. Mais recentemente, por meio de seu programa de curto prazo, E3Collective, a VMMissions enviou equipes para a Jordânia, Grécia, Quênia e Tailândia como um meio específico de enfrentar a crise mundial de refugiados.
Francesco Picone, com sua esposa Martha, compartilha a história de como ele chegou à fé através da influência de missionários menonitas na Itália. Jon Trotter
Francesco Picone, presidente da Igreja Menonita Italiana, citou conexões em sua infância com os primeiros missionários como a fonte de seu compromisso vitalício com Jesus Cristo e a Igreja. Ele apresentou uma cópia recentemente publicada das obras de Menno Simons em italiano como um presente para comemorar o centenário da VMMissions.
Da mesma forma, William George Broughton, Presidente da Igreja Menonita da Jamaica, falou com profunda gratidão pelo testemunho que encontrou entre os menonitas, permitindo-lhe nascer de novo. “Fui trazido da religião para uma nova vida em Jesus Cristo”, disse Broughton. Ele agradeceu o apoio contínuo da VMMissions depois que jamaicanos como ele assumiram a liderança do trabalho.
Deolal Ramdial, Presidente da Igreja Menonita de Trinidad e Tobago, lembrou o Dr. Richard Keeler, cujo ministério entre os pacientes de lepra resultou em alguns desses pacientes chegando à fé em Jesus. Era um daqueles ex-pacientes que compartilhavam o evangelho com um menino hindu que morava do outro lado da rua – o próprio Ramdial. “Que nossa parceria com a VMMissions continue até o fim”, concluiu Ramdial, “até o retorno de nosso Senhor Jesus Cristo!”
Os parceiros internacionais William George Broughton (à esquerda), da Jamaica, e Deolal Ramdial, de Trinidad, compartilharam saudações e reflexões sobre o impacto de seus longos relacionamentos com a VMMissions. Jon Trotter
Tanto o brunch quanto o culto foram cheios de testemunhos convincentes, alguns bem-humorados, outros comoventes. Casey DeYoung, recém-chegada de sua segunda viagem de curta duração a Lesvos, na Grécia, segurava nas mãos um lenço de mulher que havia recuperado dos destroços empilhados de coletes salva-vidas e botes de borracha nas margens da ilha. Foi um lembrete comovente das inúmeras pessoas da Síria devastada pela guerra que arriscaram e perderam suas vidas em busca de segurança.
Yugo Prasetyo, um trabalhador de longa data em uma favela no sudeste da Ásia, perguntou de maneira pungente: “Como seremos agentes de reconciliação entre uma em cada sete pessoas em nosso mundo que vive em favelas? Se nos chamarmos de seguidores, seguiremos Jesus até as favelas. Que direitos precisamos renunciar?”
O ex-presidente da VMMissions, David D. Yoder, compartilhou seu profundo sentimento de gratidão pela beleza de uma rede de relacionamentos bons e duradouros em que houve uma experiência de orquestração divina. “É maravilhoso ver esses relacionamentos e ver uma nova geração carregando visão”, disse ele.
Margaret Keeler, Christine Poonsammy, Earlene Horst e Deolal Ramdial andam no Model T. Aaron Kauffman
Um componente único dos eventos de sábado foi a oferta de passeios em um Ford Modelo T 1916. O proprietário e operador Eldie Suter refletiu: “Foi um evento fantástico e só ouvi bons comentários. Foi um dia divertido!"
O programa de sábado à noite estreou um vídeo do centenário de 30 minutos intitulado “The Wind of the Spirit”, apresentando trabalhadores e funcionários do passado e do presente. Especialmente significativas foram as reflexões de Melba Heatwole sobre o impacto ao longo da vida de seu serviço na Jamaica. Heatwole faleceu em setembro, apenas alguns meses depois de ser filmado para o vídeo. Cópias do vídeo, juntamente com uma edição especial centenária do VMMissions' Transformar revista, foram entregues aos presentes. Fotos e histórias adicionais estão disponíveis online em 100.vmmissions.org.
Rachel Yoder, atual trabalhadora entre estudantes universitários e jovens adultos em Harrisonburg, Virgínia, expressou entusiasmo pelo que Deus fez, está fazendo e continuará fazendo, com um comentário final que rendeu aplausos: “Vamos fazer mais 100 anos!”
Um coro em massa de grupos combinados liderados por Nathan May canta no final do 18º Festival anual de Louvor, parte da celebração do centenário do fim de semana. Jon Trotter
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