Fine ed emergente

Giungo alla fine della mia presidenza di VMMissions alla fine del 2013. Con il passare degli incarichi, undici anni e mezzo non sono così lunghi. Earlene ed io per la maggior parte non siamo dei record. Aggiungi a questi anni, tuttavia, i nostri anni come assistenza a due stabilimenti di chiese nella Conferenza della Virginia, pastore in altre chiese, servizio all'estero con VMMissions e la mia infanzia in una chiesa della Virginia Conference in Ohio e noto che VMC e VMMissions avvolgono quasi tutta la mia vita!

Questo è stato buono! Ho trascorso la mia vita in chiesa, portato in chiesa quando non potevo scegliere e incoraggiato a partecipare quando avrei potuto non aver scelto. Da giovane ho ratificato la scelta che i miei genitori avevano precedentemente fatto per me e sono diventato un mennonita. Non ho rimpianti.

Il mio tipo di chiesa, tuttavia, sta volgendo al termine. Molti della mia generazione non stanno in chiesa e inoltre, anche se lo fossimo, non stiamo producendo abbastanza bambini. Il calo delle nascite e la defezione di molti significano la fine della chiesa come l'ho conosciuta. Anche se potessimo fermare queste traiettorie, la chiesa risultante sarebbe una chiesa in status quo composta da coloro che vi sono nati, una chiesa per diritto di primogenitura, se volete. Alcune di queste chiese sopravviveranno più a lungo di altre, essendo più brave nella competizione per l'adesione tra coloro che sono ancora interessati.

La chiesa emergente è la chiesa risultante dalla missione di Dio nel mondo intero. La Chiesa che sorge non è dalla nascita, ma dalla rinascita, non dal sangue, ma dall'adozione, non attraverso le tradizioni, ma attraverso la redenzione. La chiesa definita principalmente storicamente ed etnicamente è un ricordo del passato, anche se la sua lunga ombra potrebbe essere visibile ancora per qualche tempo. Le porte si aprono. Il treno ha lasciato la stazione. Sali a bordo o togliti di mezzo! Uno sguardo intorno al mondo mostra inequivocabilmente che il futuro è arrivato! “Il mio tipo di chiesa” appartiene al passato!

Non siamo lasciati all'oscuro. Altri ci hanno preceduto e il libro degli Atti mostra un precedente ben preciso. Quando i pochi eletti di Dio affrontarono l'estinzione o l'irrilevanza, o entrambi, arrivò la Pentecoste! Tutto è stato provato in risposta a questo movimento inaspettato: rifiuto, accomodamento, addomesticamento e persino omicidio! Lo Spirito di Dio non sarebbe stato addomesticato o contenuto. E il resto, come si suol dire, è storia. Il centro di gravità cristiano si spostò a ovest, est, sud e nord. Per generazioni Gerusalemme non è stata altro che una nota a piè di pagina nella storia umana.

È stata un'esperienza commovente per me battezzare i miei figli e mi rallegro quando i miei nipoti abbracciano la fede. Dopo oltre 60 anni di vita, Earlene's e la mia famiglia; figli, coniugi e nipoti numero 11. Quasi infinitamente più grande è l'altra famiglia a cui appartengo, la famiglia di Dio. Voglio prestare attenzione a entrambi mentre il centro di gravità cristiano si muove attraverso le nostre strade e intorno al nostro mondo, a nord, sud, est e ovest. La chiesa del passato sta finendo! La chiesa del futuro sta emergendo!

Il presidente del consiglio Phyllis Miller (a sinistra) presenta una torta a Loren e Earlene Horst, ringraziandoli per il loro lungo servizio alle missioni mennonite della Virginia. Foto di Gloria Lehman