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Lunghe strade verso la leadership

6 Maggio 2016

Di Nancy Marshall
Tutte le foto per gentile concessione di Nancy Marshall

Nancy Marshall ha discepolato diversi potenziali leader per il ministero pastorale e la fondazione di chiese presso la Jesus' Deaf Church in Belize, con importanti battute d'arresto lungo la strada.

Il primo versetto che ho attaccato al muro qui nella mia casa in Belize è Efesini 3:20 da Il messaggio: “Dio può fare qualsiasi cosa, sai, molto più di quanto tu possa mai immaginare, indovinare o richiedere nel tuo sogno più sfrenato! Lo fa non spingendoci in giro, ma operando dentro di noi, il Suo Spirito profondamente e dolcemente dentro di noi”.

Fin dall'inizio il mio primo obiettivo nella fondazione di chiese è stato quello di formare alcuni potenziali leader. Il mio secondo obiettivo era che la nostra chiesa fondasse una congregazione satellite in un villaggio a circa un'ora a nord.

Nel profondo del mio cuore conoscevo la tendenza di una congregazione per non udenti a diventare un "club", un luogo in cui le persone si riuniscono per la comunione, il che è buono e buono ma non abbastanza. Volevo profondamente che la nostra chiesa cogliesse il proprio ruolo missionario, per diffondere il Vangelo agli irraggiungibili. Dio può fare qualsiasi cosa, sai... quindi ho iniziato con la piena fiducia che questa visione si realizzasse entro circa dieci anni.

Questo è il mio undicesimo anno in Belize e sto ancora lavorando alla formazione dei leader. Sebbene il compito sia sempre in corso, mi aspettavo di essere in grado di affidare ormai il ruolo pastorale a un Belize. In questi undici anni, Dio ha lavorato duramente per creare tra noi una congregazione di circa 35 membri sordi. La metà di loro ha fatto confessioni di fede ispiratrici di pelle d'oca ed è stata battezzata. Dio ci ha portato attraverso alcuni momenti difficili e anche molti momenti gioiosi e benedetti in cui vediamo chiaramente la mano di Dio all'opera. Ma lo sviluppo dei leader è stato difficile.

I membri della Jesus' Deaf Church nei primi anni del ministero di Nancy.

Durante i nostri primi anni, tutti i membri avevano meno di 20 anni. Erano bambini. Sapevo che era inevitabile che sarebbero cresciuti, ma ero felice che mi fosse stata data l'opportunità di aiutare a plasmare una vita flessibile e di guidarli nel discepolato.

Un ragazzo di quel gruppo, che era decisamente un leader, si è unito ai Testimoni di Geova dove era stato prima del mio arrivo. Allo stesso tempo un altro ragazzo che aveva solo 14 anni, Manuel, iniziò a comportarsi come se la mano del Signore fosse su di lui. Fu il primo a chiedere il battesimo. Pregava con un potere che mi faceva venire la pelle d'oca. Lui ed io abbiamo iniziato a studiare la Parola insieme e ho messo la sua foto nella mia Bibbia in modo da pregare per lui ogni giorno. "Signore", ho chiesto. "È questo?"

Ci siamo incontrati due volte a settimana. Un giorno abbiamo studiato una serie di discepoli. Volevo che fosse immerso nelle vie di Dio e nella parola di Dio.

Il giovedì iniziammo a prepararci per il culto della domenica. Ho selezionato un passaggio e ne abbiamo discusso. Sarebbe tornato a casa a pregare su di esso.

La domenica ha condiviso ciò che Dio gli aveva insegnato. Sono rimasto sbalordito! È funzionalmente analfabeta e non può cercare in Internet per approfondire i commenti. Aveva semplicemente lo Spirito di Dio per guidarlo ed era sorprendente ciò che lo Spirito Santo insegnava attraverso di lui. Era un comunicatore eccezionale. Tutto era appropriato e tutto indicava e glorificava Dio. Spesso mi faceva piangere.

La Chiesa dei Sordi di Gesù circa sei mesi fa.

Era circa il nostro quarto anno come chiesa e stavamo cominciando ad aggiungere persone che erano più anziane. Questi adulti sordi più anziani erano poco istruiti. Non erano mai andati a scuola. Non sapevano nulla dalla Bibbia. E non conoscevano la lingua dei segni usata in Belize. Invece hanno usato gesti, linguaggio del corpo e alcuni segni per comunicare. Alcuni degli ormai ventenni stavano cominciando ad avere figli propri. Così la popolazione della nostra chiesa iniziò a diversificarsi.

A questo punto Manuel aveva 18 anni, un'età carica di ormoni. Iniziò a seminare la sua avena selvatica e si sentì così in colpa che non poteva più guidare la chiesa. Ha scelto di essere "libero" e di fare ciò che voleva. Credeva ancora in Dio, disse, ma presumeva che Dio che lo ama molto lo avrebbe perdonato quando alla fine avesse deciso di tornare 'a casa', come il Padre ha perdonato il figliol prodigo.

Nel frattempo, ho iniziato ad addestrare un altro ragazzo sordo. È emerso come uno che ha pregato con la potenza e l'ispirazione dello Spirito Santo. Edgar era il nostro regolare leader del culto, battezzato e aveva solo 16 anni. Ho iniziato con lui un corso di discepolato individuale a casa mia e ho cercato di aiutarlo ad affrontare la difficile strada della pubertà. Abbiamo zoppicato, ma sapevo che non era ancora un leader, solo una favolosa preghiera.

Edgar adora con la chiesa verso la fine della sua vita.

“Chi, Dio, può guidarci?” Ho chiesto. Nessuno degli anziani stava dimostrando la leadership. Molte delle donne nella nostra chiesa guadagnavano per le strade tanto quanto io predicavo e mi sconsiglio di farlo. Molti degli uomini erano colpevoli quanto i clienti.

Quindi ci siamo collegati, crescendo di numero e con alcune persone che confessavano temporaneamente i loro peccati ma non cambiavano permanentemente.

Nel nostro ottavo anno, Edgar ha sviluppato il cancro. Quando è stato diagnosticato, era già lo stadio 4. Morì entro un anno. La sua morte ha sconvolto la nostra piccola chiesa. Fu il primo dei loro veri amici a morire. La morte porta una realtà al concetto di eternità.

Manuel tornò in chiesa, non fedelmente, ma sentendo la spinta dello Spirito.

Questo è il nostro undicesimo anno. Mi chiedo ancora chi Dio abbia chiamato a guidarci. Insegno la santità e come essere il popolo santo di Dio. Prego per la loro convinzione e fede. Prego che imparino a desiderare Dio sopra ogni cosa “attraverso il Suo Spirito profondamente e dolcemente dentro di noi”.

Jesus' Deaf Church nel marzo 2016 con i visitatori di Youth With A Mission. Nancy Marshall (a sinistra) è pastore della chiesa in Belize dal 2005. Lungo la strada, ha discepolato diversi giovani per la leadership pastorale.