Marine, mennonita, missionaria

Adam e Jeanette Strode

Il viaggio della coppia verso il "pentimento e la fede" sconvolge il loro mondo

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Le persone spesso dicono a me e mia moglie che la nostra storia è incredibile. Dal nostro punto di vista, tuttavia, il nostro racconto è semplicemente quello che sembra trovarsi faccia a faccia con il Vangelo. È caratterizzato dalle parole di Gesù riportate in Marco 1:15: Pentitevi e credete.

Ero un ateo di una famiglia distrutta che ha risposto a Gesù da un luogo di convinzione ideologica. Jeanette è stata influenzata dalla sua educazione cattolica, ma non è stata veramente presentata a Gesù in modo intimo finché non ha incontrato me, circa sei mesi dopo la mia conversione.

Nonostante le differenze, i temi comuni del pentimento e della fede caratterizzano sia le nostre conversioni che la nostra vita: ognuno di noi ha avuto un incontro con Cristo attraverso il Vangelo; ognuno di noi ha sperimentato un drastico cambiamento nella visione del mondo; ognuno di noi si è pentito e ha cercato cosa significasse essere un seguace di Gesù, un discepolo. Pentirsi. Ritenere.

Ho lasciato il liceo come un nuovo credente, con poca guida, poca preparazione teologica e poca lungimiranza riguardo al futuro. Con poco altro all'orizzonte, e sulla scia dell'11 settembre, mi sono unito al Corpo dei Marines. Né Jeanette né io abbiamo visto un conflitto con l'idea di essere sia un cristiano che un marine; God and Country è, dopotutto, americano come la torta di mele.

Così, nel 2005 è partita per il college e io per il Corpo. Ci siamo sposati nel 2006 e, sebbene Jeanette si sia trasferita in California per stare con me, nei tre anni successivi ci siamo visti ben poco.

Dal 2007 al 2009, ho partecipato a tre schieramenti all'estero: ho servito come comandante del distaccamento, mitragliere di convogli in Iraq e cacciatore di pirati in Africa e al largo delle coste della Somalia (come documentato nel recente film, Capitano Philips).

Quegli anni furono sia dolorosi che formativi per entrambi. Posso dire con onestà che non vorrei rivivere quel tempo, ma non mi pento delle mie decisioni. Durante i miei schieramenti, ho cominciato a studiare la Scrittura con un fervore maggiore e mentre leggevo, il disagio ha cominciato a insinuarsi nella mia anima. Gesù insegnò ad “amare i tuoi nemici e pregare per coloro che ti perseguitano”. Come posso conciliarlo con le mie azioni?

Ancora una volta, Gesù ha capovolto il mio mondo. Ancora una volta, ho trovato il bisogno di pentirmi e credere, di prendere le parole di Gesù per valore nominale e seguirle. Ho condiviso le mie nuove convinzioni con Jeanette, insieme al mio desiderio di lasciare il servizio e perseguire il ministero. Era elettrizzata: era arrivata a detestare la guerra. Anche lei ha voluto seguire le orme del Principe della Pace. Pentirsi. Ritenere.

Quando abbiamo lasciato il servizio, le nostre convinzioni erano anabattiste, anche se all'epoca non lo sapevamo. Ci siamo trovati alienati dalla più grande chiesa evangelica. Anche se siamo tornati a casa con l'intenzione di intraprendere il ministero, non c'era posto per noi. Sentivamo, tuttavia, una profonda convinzione di essere stati chiamati a fare discepoli e quindi non ci saremmo lasciati scoraggiare.

Da soli e con i nostri fondi, abbiamo iniziato a piantare comunità cristiane tra i lavoratori poveri di Denver. Negli ultimi tre anni, mia moglie ed io abbiamo lavorato con tossicodipendenti, alcolisti, prostitute, senzatetto e decine di bambini. Abbiamo avuto il privilegio di testimoniare il potere trasformativo del Vangelo in azione.

Poco più di un anno fa sono accadute due cose molto importanti: in primo luogo, abbiamo iniziato a percepire una chiamata a vivere la nostra visione missionaria in Thailandia. Più o meno nello stesso periodo, trovammo la chiesa sede della Peace Mennonite Community Church.

Nel corso della guida del pastore Tim Davis, che aveva contatti in Virginia, Dio ha aperto connessioni con VMM, dove, sorprendentemente, erano già stati compiuti i primi passi per stabilire una nuova opera a Bangkok. Dio ci aveva chiamato a una nuova frontiera!

Invece di perseguire il ministero nella sicurezza e nella familiarità di Aurora, in Colorado, ci avventureremo fedelmente nelle strade di Bangkok, sapendo che il Principe della Pace ha ancora più lavoro per noi. Gesù ha capovolto il nostro mondo e l'unica risposta appropriata è pentirsi e credere ancora una volta.

Adam e Jeanette Strode sono stati approvati per un incarico congiunto tramite VMM e Mennonite Mission Network per un incarico triennale in Thailandia. In attesa di finanziamenti adeguati, partiranno per la Thailandia a febbraio/marzo 2014.