Lo slancio del movimento
Tra il popolo Isaan della Thailandia, una rete di chiese domestiche raggiunge nuovi credenti e moltiplica i leader.
Articolo di Betania Tobin
La Life Enrichment Church è un movimento che fa discepoli? La definizione comune di movimento di discepolato (DMM) designa la “moltiplicazione esponenziale” dei credenti in un breve lasso di tempo. Dal 1995 al 2002, evangelisti visionari Skip Tobin (mio padre) e Andre Provost hanno implementato le strategie DMM e hanno sperimentato la riproduzione esponenziale che cercavano.
Quando la leadership nazionale prese il timone nel 2005, la Life Enrichment Church (LEC) aveva messo radici in una parte precedentemente non raggiunta della provincia di Ubon Ratchathani per diventare una rete di chiese domestiche di leader indigeni dotati di potere che avviavano chiese domestiche e facevano discepoli in due distretti e continuavano ad aumentare.
Ma quasi 25 anni dopo, il totale dei membri della LEC e il numero delle chiese domestiche sono aumentati solo leggermente. Anche se questa non è la moltiplicazione esponenziale sperata, credo che la LEC abbia avuto successo perché lo slancio del movimento l’ha vista mantenersi stabile.
Segreti di sopravvivenza
Mentre molte chiese in Isaan hanno fallito, la LEC è sopravvissuta al passaggio alla leadership nazionale, è sopravvissuta all’enorme tasso di logoramento in Thailandia, è sopravvissuta al catastrofico fallimento della leadership e alle divisioni della chiesa, è sopravvissuta all’invecchiamento della prima generazione di leader ed è sopravvissuta al COVID. Non solo è sopravvissuto, ma è cresciuto nella sua identità, fiducia e maturità, moltiplicando costantemente i leader e continuando ad ampliare la sua portata da due a quattro distretti.
Quali sono i suoi segreti di sopravvivenza? La LEC ha costantemente raggiunto nuovi credenti e coltivato numerosi leader. In un paese apparentemente impermeabile agli sforzi evangelistici, dove i credenti appassiscono sotto un intenso isolamento, la LEC rimane “sparsa” tra i villaggi rurali, impegnandosi attivamente nell’evangelizzazione e nel discepolato a livello di villaggio, ma anche “riunita” per una connessione spirituale cruciale in un ambiente caldo e leale. rete-chiesa domestica. Gestire bene queste due strategie di sopravvivenza opposte è ciò che ha reso LEC un movimento che ha messo radici e cresciuto, mentre molti tentativi di missione in Isaan sono falliti.
I movimenti per fare discepoli non possono sempre essere rapidi perché il discepolato è una maratona, non uno sprint.
Incontra Bawm. È una mamma, una contadina e una leader nel distretto di Nachaluay. Ha la passione di condividere Cristo con i suoi vicini e, quando ti raggiunge, ti inserisce nella sua famiglia. Bawm ritiene che sia importante impegnarsi regolarmente in eventi di evangelizzazione intenzionale oltre all'evangelizzazione informale dell'amicizia.
Quando qualcuno apre il proprio cuore per saperne di più, lei, suo marito e altri membri lo visitano regolarmente e lo discepolano utilizzando semplici lezioni da una risorsa chiamata Train and Multiply. Le prime lezioni condividono il Vangelo con storie e poi studiano i comandi di Cristo. Il compito a casa è eseguire i comandi e condividere la storia con i vicini e la famiglia. Questi credenti prendono sul serio il comandamento di Cristo di amare l'altro, mostrandosi l'uno per l'altro e condividendo anche con sacrificio le finanze.
Il successo della LEC nelle zone rurali è dovuto in gran parte a metodi di culto riproducibili. Avere laici locali che conducono semplici servizi di culto direttamente nel villaggio invece di recarsi in una città, usando strumenti e musica Isaan, usando il dialetto Isaan invece del tailandese: questi sono tutti modi in cui la chiesa domestica è accessibile e avvicinabile alle popolazioni rurali Isaan. Incontrarsi nelle case in un piccolo gruppo facilita naturalmente altre strategie DMM come il discepolato e lo sviluppo della leadership. Con una scarsa enfasi sulla finezza del servizio di culto, denaro e tempo vengono liberati per dedicare più tempo all'evangelizzazione. Adorare con lo stesso piccolo gruppo di persone significa relazioni più profonde, responsabilità e massima partecipazione.
Le vecchie nonne cantano i canti del culto di Isaan su antiche melodie popolari, un ex drogato guida il tempo nella Parola. Una mamma con un'istruzione di prima media riunisce i bambini e li guida in canzoni e giochi. Il leader della chiesa domestica è anche un leader nella formazione, riceve input da un leader di distretto, ma è pienamente autorizzato a battezzare, servire la comunione e discepolare gli altri.
Ma essere dispersi tra i villaggi è difficile: i credenti hanno bisogno di contatti regolari e incoraggiamento. Fare qualcosa di diverso in una cultura comunitaria animistica è incredibilmente intimidatorio, quindi immagina di essere l’unico cristiano!
Una volta al mese, il pastore Joi, che fa da mentore a tutti i leader distrettuali, viene a visitare la famiglia di Bawm. Si prende del tempo per visitare, ascoltare e porre domande oltre a tenere una lezione di formazione sulla leadership. Bawm e suo marito partecipano ai ritmi della rete più ampia, condividendo notizie in un gruppo di chat e incontrandosi insieme mensilmente per un incontro di preghiera e un incontro di amministrazione della chiesa tutto il giorno. Quando qualcuno ha bisogno di qualcosa, c’è una grande famiglia che abbraccia quattro distretti, con più leader che si coordinano per rispondere.
Per molti anni Bawm è stata membro, e poi leader, di una piccola chiesa battista alle prime armi, molto prima di essere collegata alla LEC. L’enfasi sulla frequenza in chiesa significava solo che c’era poco sviluppo della leadership. Le pratiche occidentali come le sepolture causarono grossi problemi con i suoi vicini. Dopo che i leader esistenti se ne andarono o implosero, Bawm divenne l'ultimo in piedi e un pastore arrivava da Bangkok per fargli visita di tanto in tanto.
Quando una crisi colpì la sua famiglia nel 2014, i lunghi anni di scarso sostegno e isolamento alla fine ebbero la meglio sulla sua lealtà. Ha chiesto se lei e i pochi con lei potevano unirsi alla LEC, dove avrebbe potuto essere allevata come leader nello stesso tipo di famiglia vita nella vita che si sforzava di offrire agli altri.
Da quando è entrato a far parte della LEC, il distretto di Nachaluay ha attraversato due morti traumatiche, molte persecuzioni, lupi travestiti da pecore, molto logoramento e divisione. Ma oggi sta crescendo e ci sono leader più sani e fiduciosi rispetto a dieci anni fa.
Una nuova stagione
Come persona che ha fatto parte di LEC dall'inizio ad oggi e che è stata testimone della sua maturazione nonostante le avversità negli ultimi 25 anni, credo che LEC sia pronta per una nuova stagione di crescita. Le strategie DMM hanno sempre funzionato bene per la LEC, ma ora il movimento è maturato ed è pronto a sviluppare nuovi rami e portare nuovi frutti.
I movimenti per fare discepoli non possono sempre essere rapidi perché il discepolato è una maratona, non uno sprint. Ad esempio, un tossicodipendente con problemi di rabbia non diventa un mentore emotivamente sano in un anno! Mentre osserviamo il panorama del DMM, attenzione ai movimenti che sono solo veloci, che non sono altro che una piramide di leadership che spinge le persone a reclutare per legalismo e ricompense esterne.
Mentre lavoriamo per dare slancio all’evangelizzazione, dobbiamo concentrarci sulla qualità del nostro discepolato. L'enfasi rimane sull'avvicinarsi fedelmente a Cristo, piuttosto che sul riportare un numero sgargiante. Non manchiamo di zelo, ma fissiamo lo sguardo su Cristo e sulla nostra salvezza nella sua grazia e, come Lui, siamo pieni di paziente speranza!
Bethany Tobin serve con il marito Steve Horst e i tre figli a Bangkok, Tailandia, in collaborazione con la Life Enrichment Church. Servono in collaborazione con le missioni mennonite orientali.