Essere un ponte
Richard ed Elsie Bowman hanno servito con Partner in Missione al Centro Accademico di Lezhe e come ponte verso la chiesa mennonita locale, vivendo il Vangelo in modo incarnato nella città di Lezhë, in Albania.
Elsie Bowman (a sinistra) e Xhilda fanno visita dopo un servizio in chiesa. Foto di Richard Bowman
Mentre considero alcune scene della nostra vita a Lezhë, in Albania, spero che le nostre vite mostrino la Buona Novella di Dio.
Qualche esempio:
Qualche tempo fa ho camminato con la mia tazza da tè dalla stanza degli insegnanti al lavandino nella zona pranzo principale del Lezha Academic Center, una delle donne membri dello staff è venuta correndo da me e mi ha detto che non avrei dovuto lavare la mia tazza. Quindi, con la mia solita tendenza a modificare il sistema (o le persone) intorno a me, ho chiesto: "Perché?" Alla fine mi è stato detto che è a causa della mia età (66 su 88?) e che sono un uomo. “In Albania, gli uomini semplicemente non lo fanno. Le donne sì".
Quando incontro un membro della chiesa o un amico per strada, dovrei dargli baci su entrambe le guance o solo una stretta di mano?
Un sabato, tre di noi coppie siamo state invitate a pranzo a casa di uno studente. Era un ambiente all'aperto molto piacevole con abbondanza di buon cibo e buona conversazione. Come la persona più anziana percepita che meritava onore, come mi è stato detto, ho ricevuto la testa del capretto arrosto da cui prendere bocconcini saporiti da mangiare. Mi sono sentito molto onorato, anche se è stata un'esperienza un po' sorprendente.
C'è anche il problema dell'imbroglio tra alcuni studenti che sembra derivare, almeno in parte, dall'alto valore attribuito alla lealtà verso amici e familiari nella cultura albanese (e in molte altre culture).
Il gruppo di adorazione conduce canzoni a Guri i Themelit, tra cui Justin Rittenhouse (a sinistra), un insegnante al Lezha Academic Center e il pastore Rafael Tartari (con la chitarra).
Elsie e Richard (a sinistra) con gli amici Rafael e Morela Çukaj nella chiesa di Guri i Themelit.
Allora come condividiamo, come popolo di Dio, la Buona Novella che attraverso Gesù Cristo possiamo diventare figli di Dio, redenti, perdonati ea cui è dato un senso per vivere? Uno dei nomi di Gesù che significa molto per me è “Emmanuele”, che Matteo (in 1:21) definisce “Dio con noi”, cioè “Dio incarnato”.
E l'apostolo Paolo ci dà questa stessa missione altrove in 1 Corinzi.
“Ora voi siete il corpo di Cristo e ciascuno di voi ne fa parte. E Dio ha posto nella chiesa prima di tutto apostoli, secondo profeti, terzi maestri, poi miracoli, poi doni di guarigione, di aiuto, di guida e di diversi tipi di lingue. (12:27-28)
"Eppure ti mostrerò il modo più eccellente." (31b)
“E ora restano questi tre: fede, speranza e amore. Ma il più grande di questi è l'amore". (13:13)
Per me, la vita incarnata significa due cose primarie. Primo, quando mi sposto in un'altra cultura, devo imparare a conoscerla in modi reali e pratici. Il mio obiettivo è acquisirlo come mia seconda natura. Ma come essere umano limitato che è nato in un'altra cultura, commetterò spesso errori e "sciocchezze". (Per qualche ragione, i miei studenti al LAC trovano che il mio uso di quella parola sia molto divertente.) Per me, ammettere le mie imperfezioni e fallimenti fa anche parte dell'essere la Buona Novella incarnata in una cultura adottata.
Quindi sto cercando di imparare la lingua e i suoi modi di dire (anche se non molto rapidamente), cibi nuovi e vecchi e come cucinarli e mangiarli, come lavare piatti e vestiti, come pulire il nostro appartamento e soprattutto come essere amico di altri nella nuova cultura. Quando Dini Shahini mi ha messo un braccio intorno alle spalle mentre camminavamo lungo il marciapiede, ho sentito che stavo cominciando a capire come essere e come avere un amico in Albania.
Klejdia, una senior al Lezha Academic Center, lavora sodo per la sua finale di chimica.
La seconda parte della vita incarnata è sapere quando e dove Dio vuole parlare a una cultura e redimere le sue pratiche e il suo popolo. Questo non dovrebbe essere fatto né alla leggera né rapidamente. Solo se Dio, attraverso il suo Spirito, opera nelle nostre vite per separare ciò che è dalla nostra cultura di origine, dalla nostra cultura adottata e dalla natura controculturale del Vangelo, possiamo cominciare a sapere come essere servitori trasformatori di Dio.
Ho bisogno di essere l'umile servitore di Dio (almeno questo mi fa sentire più a mio agio che essere il suo profeta furioso) condividendo l'amore di Dio quando cerco di portare la Buona Novella in un'altra cultura.
Solo se conoscerò veramente la cultura e amerò le persone comincerò a essere consapevole di come affrontare i problemi di violenza nelle famiglie, nelle tribù e nelle nazioni. Solo allora capirò i principi biblici alla base della leadership collaborativa che si adattano alla nuova cultura.
Quando lavo la mia tazza da tè? Quando dovrei essere disposto a lasciare che gli altri mi servano come loro ospitalità culturale?
L'essere discepolo di Cristo sarà sempre vissuto in una cultura e trasformerà quella cultura, ma non dovrebbe mai essere equiparato a quella cultura.
Dio vuole prendere persone reali in società reali e trasformarle in persone trasformate. Non perché alcuni di noi siano perfetti (non lo siamo!), ma perché Dio ama tutte le persone ovunque. Ci è stato affidato il compito di amare gli altri che non sono ancora nella famiglia di Dio.
Richard Bowman presta servizio a Lezhë, in Albania, con la moglie Elsie. Insegna scienze e collabora con la Chiesa mennonita locale.