Called to go: la storia di Norma

Norma Teles è una lavoratrice brasiliana di VMMissions a Lezhë, in Albania, che lavora con i bambini rom nella scuola da lei fondata, il Joshua Center.

Di Norma Teles
 

Norma Teles al Joshua Center. Per gentile concessione di Janet Blosser
 
Sono cresciuto in una famiglia cristiana con nove fratelli a Salvadore, in Brasile. Ci si aspettava che mi comportassi sempre al meglio. Tuttavia, non ero un bambino facile e ho avuto molti problemi a obbedire. Un giorno ho pregato Dio e gli ho chiesto di aiutarmi a essere buono o di lasciarmi morire in uno dei miei attacchi d'asma. Invece, Dio mi ha salvato e cambiato. Avevo 16 anni quando mi sono sentito chiamato per la prima volta a servire Dio. All'inizio pensavo che la mia chiamata fosse quella di dedicare del tempo alla preghiera, ma Dio mi ha mostrato che anche lui voleva che andassi!

Ho iniziato a lavorare con i bambini di strada in Brasile. Avevamo partecipato a qualche evangelizzazione di sensibilizzazione. Ci siamo resi conto che, sebbene Gesù volesse che parlassimo di lui agli altri, anche i bambini avevano bisogno di stare fuori dalle strade per poter cambiare.

Insieme ad altri due giovani della mia chiesa, abbiamo deciso di aprire una casa per salvare questi bambini abbandonati. Sebbene la nostra chiesa ci abbia sostenuto in questo sforzo, non abbiamo avuto una formazione ufficiale, solo una chiamata di Dio che tutto sarebbe stato possibile se fossimo totalmente dipesi da lui. La nostra chiesa era entusiasta di ciò che Dio stava facendo nel nostro lavoro; amavano ascoltare le storie dei bambini. Non sapevo quanto questo mi avrebbe preparato per il mio lavoro in Albania.

Alcuni anni dopo, nel 1996, decisi di accettare una chiamata a servire Dio in Albania. Ho iniziato a lavorare con il team di VMMissions a Lezhë nel 1999. La Chiesa mennonita brasiliana è diventata la mia squadra di invio e VMMissions ha iniziato a fornirmi ulteriore supporto spirituale e finanziario, oltre a una guida per il lavoro qui. Questa collaborazione mi posiziona per il successo nel fare ciò che Dio mi ha chiamato a fare.

Nel mio cuore ho sempre avuto il desiderio di lavorare con i bambini, i più vulnerabili. A Lezhë, i bambini rom erano sempre per strada a chiedere l'elemosina di denaro e cibo. I Rom (ampiamente conosciuti in inglese come Gypsies, che a volte è considerato peggiorativo) sono storicamente un gruppo di persone nomadi originario dell'Asia meridionale. Spesso subiscono una discriminazione diffusa.1

Con l'apertura del Joshua Center nel 2007, ho potuto iniziare a lavorare con i Rom. Abbiamo iniziato con 25 studenti e quattro persone del personale. Il nostro lavoro è preparare i bambini Rom all'iscrizione a scuola. Quello che era iniziato come un asilo nido ora include un programma di doposcuola tre giorni alla settimana, un club biblico settimanale per ragazze (di età compresa tra 7 e 17 anni) e un'adunanza mensile delle madri. Ci riuniamo come personale ogni mattina per pregare per gli studenti e le loro famiglie.
 

Il tempo di gioco al Joshua Center è una parte importante della giornata. Per gentile concessione di Janet Blosser
 
Continuo a stupirmi del potere di Dio di trasformare le vite. La parte più eccitante del lavoro con i bambini in età prescolare è guardare le personalità dei bambini prendere vita. Geraldo, un bambino con sindrome di Down è venuto all'asilo nido. Non poteva camminare; sarebbe scivolato sul pavimento. Per più di un anno non ha detto una parola. Capì tutto ma si rifiutò di raggiungere gli altri. Lo abbiamo soffocato con amore, attenzione e incoraggiamento. Abbiamo pregato sinceramente per lui.

Nel giro di un anno Geraldo iniziò a camminare. A poco a poco ha imparato a fidarsi dei suoi insegnanti e amici e ha iniziato ad aprirsi. Preghiere, visite a domicilio e cure amorevoli personali hanno aiutato Geraldo a sbocciare. Ogni volta che lo vediamo partecipare al circolo mattutino o giocare con altri bambini, ci rallegriamo con lui.

“Non riconosceresti più mia nipote. L'ho portata da Norma! L'hanno amata e lei è una persona nuova!”

Superstizioni e pratiche occulte sono comuni nella comunità Rom. Un giorno una delle nonne portò sua nipote dall'imam locale per pregare contro alcuni incantesimi perché il comportamento della bambina stava mettendo in pericolo la sua stessa vita. L'imam ha detto che la ragazza aveva sangue cattivo e che aveva bisogno di uno psichiatra. Più tardi chiese alla madre se avesse portato la ragazza dallo psichiatra. La madre gli disse: “Non riconosceresti più mia nipote. L'ho portata da Norma! L'hanno amata e lei è una persona nuova!”

Le ragazze adorano venire al club biblico; di solito partecipano 30-35 ragazze. Insegniamo loro canti e storie su Gesù e li aiutiamo a imparare i versetti della Bibbia. Dopo una storia su Gesù che amava tutte le persone, Lorenca ha chiesto come poteva incontrare Gesù. Un altro bambino si alzò e disse: “Non sai chi è Gesù? Egli è il Figlio di Dio». Lei rispose: "Lo so, ma voglio incontrarlo!"

Le ho spiegato che poteva pregare e invitarlo nel suo cuore, e poi poteva incontrarlo ogni giorno. E così ha fatto! Quando sua madre venne a prenderla, le disse che aveva incontrato Gesù!

Anche le ragazze stanno imparando a pregare. Ledina, nove anni, sta imparando a conoscere Gesù. Sua madre deve uscire di notte per raccogliere i rifiuti da riciclare. Ledina ha paura di essere lasciata sola a prendersi cura delle sue sorelline. Mi ha detto: "Sai una cosa? Quando mia madre esce di casa, Gesù viene a stare con noi. Gli ho messo una sedia e lui si è seduto e sta con me!
 

Lily, membro dello staff del Joshua Center, conduce un'attività. Geraldo è in piedi alla sua destra in blu. Per gentile concessione di Janet Blosser
 
Anche le madri amano riunirsi ogni mese. A volte insegno loro la pulizia; a volte parliamo di genitorialità, o di relazioni sane e amorevoli.

Lo scorso febbraio ho deciso di cenare con loro per San Valentino. Ho chiesto a ciascuno di portare qualcosa. "Cosa possiamo portare?" hanno chiesto. Uno ha detto: "Ho del riso". Un altro ha risposto: "Ho degli spinaci". E alla fine ognuno ha portato quello che poteva.

Abbiamo avuto un pasto delizioso! Abbiamo riso, pianto, ballato, pregato, mangiato! Le mamme hanno deciso ora che vogliono mangiare insieme ogni due mesi o in occasioni speciali. Una delle madri ha detto: “Perché non lo facciamo più spesso? Qui non ci combattiamo, non ci ubriachiamo. Abbiamo speranza per domani!” Alcune madri stanno imparando ad essere seguaci di Gesù!

È incredibile vedere cosa sta facendo Dio a Lezhë! Sono un brasiliano, lavoro con bambini rom e uno staff albanese. Lily, uno dei miei collaboratori, si è appena sposata con uno svizzero. Stanno progettando di andare a vivere in Kosovo e Lily vuole avviare un Joshua Center in Kosovo!

Il mio sostegno viene dal Brasile, dall'America e dai mennoniti in Europa che hanno colto la visione di ciò che Dio sta facendo tra i bambini e le famiglie Rom del Joshua Center. Quindi, che siamo americani, brasiliani, albanesi, kosovari o rom, Dio ci usa tutti! E ciò che ci rende più efficaci come lavoratori è la nostra totale dipendenza da Dio, nostro Padre amorevole, il Dio di tutte le nazioni.

Norma Teles è direttrice del Joshua Center, un centro di apprendimento della prima infanzia per bambini Rom a Lezhë, in Albania. Serve in collaborazione con Junta Menonita de Missões Internacionais, Brasile.