Piantare semi di buone notizie

Momenti sacri proprio qui e ora: gli operatori missionari e il personale condividono storie fresche di semi del Vangelo seminati nel corso della loro vita quotidiana. "Dio, che tu possa portare il frutto!"
 

Una gita in famiglia nell'Asia meridionale. (Nomi nascosti per motivi di sicurezza.) Foto di Skip Tobin
 
 
Faceva così caldo e umido che non vedevo l'ora di prendere la mia moka congelata una volta che avessi finito di fare commissioni in città. Mentre lasciavo il drive through, tenevo in mano il mio snack ghiacciato, in attesa che arrivasse una luce rossa in modo da potermi fermare e bere un buon sorso.

Quando ho iniziato ad aprire la mia cannuccia, ho osservato una giovane donna sul marciapiede proprio accanto alla mia macchina, con in mano un cartello che diceva: “Affamato, per favore aiutami! Che Dio vi benedica." Immediatamente, ho capito cosa dovevo fare, ma non volevo.

"Perché Signore?" Ho chiesto. “Perché dovrei darle la mia moka? Non farà la minima differenza nella sua vita". Sebbene siano passati solo pochi secondi, la discussione dentro di me era intensa. Alla fine, ho aperto la finestra e le ho offerto il mio drink. «Dio ha pensato che oggi ti piacerebbe un gelato», dissi. Aprì gli occhi per la sorpresa e rispose: "Grazie! Sono stato qui tutta la mattina. Sono assetato." Il semaforo è diventato verde e ho dovuto proseguire. Ma non riuscivo a togliermi la sua immagine dalla mente tutto il giorno.

Diverse settimane dopo, ho visto questa donna in un'altra strada, con ancora in mano il suo cartello. Sono andato a prendere un gelato e sono tornato a darglielo per continuare la nostra conversazione. Ho aperto la finestra e ho detto: "Ciao, oggi è la fragola". Sorrise e prese avidamente la tazza offerta. "Sono felice", ha detto. "Oggi riporto indietro la mia ragazza!" I suoi occhi brillavano: "È stata con alcuni amici per diversi mesi, ma posso vederla oggi". Quando il traffico ha iniziato a muoversi ho detto: “Sono sicuro che ami molto la tua ragazza! Sono felice per te!" Guardandola nello specchietto retrovisore mentre me ne andavo, mi sono chiesto: "Ha sentito l'amore di Dio?" Spero che l'abbia fatto! Non vedo l'ora del nostro prossimo incontro con il gelato.
-Lizzette Hernandez, Formatore di leadership della Chiesa latina
 
 
Spesso abbiamo la nostra auto assistita da un uomo musulmano. È molto zelante per la sua fede e conosce il bisogno del suo popolo per Dio. "Il popolo del Montenegro", mi ha detto, "ha bisogno di conoscere Dio, non importa se impara a conoscerlo da te o da me". Abbiamo discussioni amichevoli. Spesso cerca di provare o smentire qualcosa della sua fede o della mia. Ha commentato: “Sei un cristiano diverso. Apri la Bibbia e mostri da dove parli, invece di dire semplicemente 'la Bibbia dice'”. Fa lo stesso con il Corano per me.

Spesso ci si unisce un suo amico musulmano che è scappato dal Kosovo durante la guerra. Una volta, quando stavamo parlando del mistero di Dio e della fede, questo amico disse: “Va bene avere mistero nella tua fede. Ce l'abbiamo con il Corano. Come la Trinità, può essere un mistero”. Ho risposto dicendo che c'è molto che accettiamo per fede. Vedo che lo Spirito Santo è sempre stato presente, prima che Gesù venisse e promettesse che avrebbe dimorato in noi. Dopo che Gesù se ne è andato, abbiamo avuto quella promessa. E vedo lo Spirito Santo presente nell'Antico Testamento come un direttore di scena a teatro, che dice: "Va bene, Mosè, ora sei su, fai così e così". L'amico ha detto: "Mi piace. Ha senso per me; nessuno ha descritto prima lo Spirito Santo sia attivo in quel modo. È ancora un mistero, ma posso apprezzare questa spiegazione". Mi sentivo come se quella spiegazione venisse da Dio, ed ero pieno di lodi.
—Steve Campbell, in servizio in Montenegro
 
 
Solo un paio di mesi fa, il cane del nostro vicino è morto. Quando abbiamo appreso la notizia, abbiamo sfornato dei biscotti e realizzato un biglietto, completo di un'immagine del cane disegnata a mano da mia figlia. Due dei miei figli sono poi andati con me a consegnare i nostri doni. I vicini ci hanno invitato a entrare ed hanno espresso sincero apprezzamento per aver pensato a loro. Non avendo le gocce di cioccolato a portata di mano, avevamo invece fatto degli snap allo zenzero. Si è scoperto che quelli erano i loro preferiti.

In una conversazione successiva, il mio vicino mi ha detto che avevano addormentato il loro cane sordo e parzialmente cieco perché era caduto dai gradini e si era ferito alla schiena. Improvvisamente chiese: "Cosa pensano i mennoniti dell'eutanasia?" Sono stato un po' colto alla sprovvista, ma ho subito risposto che far addormentare animali malati o feriti è certamente un atto di misericordia comprensibile. Ma con le persone crediamo che Dio è il datore della vita e quindi l'unico autorizzato a togliere la vita.

Poi gli ho parlato di mia nonna di 90 anni che era morta l'anno prima. Ha vissuto molto più a lungo con problemi di salute di quanto probabilmente avrebbe scelto. Eppure ha affidato la sua vita ai tempi di Dio e io ho ammirato il suo coraggio. Il mio vicino ha detto che lo rispettava. In effetti, gli ricordava il taoismo, che enfatizza il vivere in armonia con l'universo.

Anche se la conversazione è finita lì, sento che la porta rimane aperta. Dare testimonianza in una cultura post-cristiana spesso richiede tempo. God-talk sembra una fiaba di un'epoca passata. Eppure molti desiderano ancora la trascendenza. Come ha detto un autore: "Non credo in Dio, ma mi manca". Possiamo aspettare pazientemente con il Dio che sta alla porta e bussa?
-Aaron Kauffmann, Presidente
 
 
Dopo anni passati a sopportare un'amicizia piuttosto stantia con un vicino che da allora si è trasferito, una crisi personale ha riportato questo amico nelle nostre vite. Jack (non è il suo vero nome) ci ha detto che intende diventare cristiano, ma ci rendiamo conto che non sa davvero cosa significhi a livello del cuore.

Anche se abbiamo cercato di metterci a sua disposizione, è stato frustrante vederlo piegarsi all'indietro nel tipico modo thailandese per evitare di imporre qualsiasi richiesta al nostro tempo, non permettendo educatamente a Steve di percorrere la distanza fino a dove vive.

Ma Dio mi ha dato un'idea. Jack vive vicino all'Ikea, quindi ho detto a Steve: "Digli che tua moglie vuole fare acquisti all'Ikea. Puoi sederti con lui al bar mentre faccio la spesa con i bambini. Ha funzionato! Il giorno concordato, ci siamo ammucchiati sul taxi e ci siamo diretti dall'altra parte della città. L'uno contro uno davanti al caffè è stata una vittoria più di quanto pensassimo. Mentre volgeva al termine, disse: “Steve, sai, sono passati tre anni da quando mi hai dato questa Bibbia. Tre anni fa, perché oggi è il mio compleanno”.

Jack non ha famiglia o amici a livello locale, ma Dio ha permesso a Steve di essere l'amico speciale in questo giorno speciale! Lui e Steve hanno pregato per avere più lavoro per lui poiché la recessione economica lo ha colpito duramente. Circa una settimana dopo, Jack chiamò Steve con entusiasmo riferendogli di avere una nuova opportunità di lavoro, che identificava come la cura di Dio per lui in risposta alla sua preghiera. Siamo così felici!
-Betania Tobin, in servizio in Thailandia
 
 
Era un sudato pomeriggio sabbatico e, dopo aver contrattato il prezzo, siamo entrati tutti in un CNG, una gabbia metallica a tre ruote di un veicolo. Mettiamo in grembo i bambini. Eravamo tutti più che pronti per una nuotata al Nordic Club! Come al solito, l'autista ci ha fatto diecimila domande. Jacob gli fece delle domande in cambio e scoprì che veniva da una città del sud nota per i suoi "mazzars" dove i musulmani pregano un santo musulmano. Quando Jacob ha chiesto all'autista se fosse andato in quei templi, ci ha detto di sì. Ha spento il motore per limitare il rumore e ha condiviso con noi la sua fede e il motivo per cui segue un particolare santo musulmano.

Avevamo appena sentito il nostro amico credente Tipu raccontarci di un parente che ha deciso di seguire Gesù dopo aver “provato” dieci santi musulmani. Queste persone sanno di aver bisogno di un mediatore; sanno che l'osservanza della legge non è sufficiente per la salvezza. Dopo aver sentito il nostro autista condividere, il metano è stato fermato a un passaggio a livello. Quindi Giacobbe ha preso un respiro profondo e ha condiviso come anche lui vede la necessità di un mediatore, ma il mediatore deve essere senza peccato. Secondo il Corano, Mosè, Abramo e persino Maometto hanno peccato, quindi chi può mediare? Il nostro amico sapeva che Gesù è chiamato il Salvatore nel Corano? Può mediare!

L'autista ascoltava con rispetto. Una volta a destinazione, l'autista e Jacob si sono scambiati i nomi e si sono stretti la mano. Preghiamo che abbia accettato la nostra sfida per pensare e leggere di più su questo problema.
—Osanna, in servizio nell'Asia meridionale
 
 
Stavo partecipando a un pasto Iftar (mangiato dai musulmani dopo il tramonto durante il Ramadan) ospitato da una chiesa locale qui a Harrisonburg. Mentre gli ospiti arrivavano, mi sono seduto con alcune ragazze pakistane che, sebbene educate, erano indaffarate a mandare messaggi. Facendo un saluto a un gruppo di uomini curdi seduti a un tavolo adiacente, hanno fatto capire che volevano che mi sedessi con loro.

Ho protestato per la scorrettezza, ma erano insistenti e ho capito cosa era ovvio per loro: "Sono una nonna!" Dopo i convenevoli, ho commentato al tizio desideroso alla mia sinistra: "Quindi, ovviamente, sei serio riguardo alla tua fede e al mantenimento del digiuno?" Lui ei suoi compagni di tavola sembravano immediatamente addolorati.

“OK, quindi non posso fare supposizioni su di te, ma posso parlarti di me. Sono un serio seguace di Gesù”. Loro annuirono con fermezza. Con apprezzamento! Il mio nuovo amico ha ribattuto: “In realtà, credo che il mondo starebbe meglio senza la religione. Sarebbe meglio se ci amassimo tutti". Bene, in quei due minuti, eravamo fuori e ci siamo imbattuti in una grande conversazione sulla fede. Gli ospiti continuavano ad affluire e io avevo bisogno di cedere il mio posto. Ma, prima di alzarsi, gli ho detto dove Skip e ho vissuto. Lui sorrise e disse: “Oh! La mia insegnante di inglese Jenny mi ha invitato a venire a casa tua per un pranzo del Ringraziamento l'anno scorso, ma non sono potuta venire. Mi meraviglio della guida di Dio!
—Carol Tobin, Direttore regionale dell'Asia
 
 
Come parte del mio recente viaggio nella regione del Golfo, stavo salendo a bordo di un volo mattutino quando una donna dell'Oman di 40 anni si è trasferita nella mia fila vuota. Anche da un posto lontano, siamo riusciti ad avviare una conversazione su cultura, religione, vergogna e Gesù. All'inizio della conversazione, ha commentato come non le piacesse la sua cultura e la mancanza di libertà. "Cosa posso fare? Sono nato musulmano ed è stato così”.

Alla fine della conversazione, era d'accordo sul fatto che le persone potessero scegliere di cambiare religione (ho parlato di mio padre, un uomo ebreo che è diventato cristiano). Il suo passato di crescita in un altro paese, oltre ad essere divorziata, probabilmente l'ha resa più aperta. Ho scritto il nome del film Magdalena (simile al Gesù film) e l'ha incoraggiata a guardarlo e a saperne di più su Gesù.
—Sarah K., in servizio a Harrisonburg, Virginia.