Il Vangelo visto sulla tela di una vita

L'incarico di Jason Wagner nei ministeri degli Stati Uniti come cappellano nella prigione locale gli ha dato l'opportunità di assistere a questa bellissima storia di trasformazione nella vita del suo amico Nathan.

By Jason Wagner

Che aspetto ha il potere del Vangelo quando viene rilasciato nella nostra prigione locale? È più chiaramente visto inciso su una tela vivente. Un ritratto che mi sta particolarmente a cuore è quello di Nathan.

La storia di Nathan inizia con elementi comuni nella prigione: padre assente, infanzia travagliata, dipendenza precoce dalla droga e molte relazioni interrotte. Ma anche la storia di Nathan è insolita. Su raccomandazione della chiesa mennonita di Mt. Clinton, Nathan mi ha chiesto una visita. Il monte Clinton era la chiesa di sua madre. I membri avevano scritto lettere; uno degli anziani della chiesa era andato a trovarlo. È chiaro che prima ancora che incontrassi Nathan, Dio si era impadronito di lui.

Mentre si disintossicava nella sua cella, Nathan ascoltò un compagno di detenuto leggere le Scritture ad alta voce affinché il suo branco lo ascoltasse. La Parola di Dio cominciò a sprofondare nel suo cuore. Durante il nostro primo incontro Nathan descrisse una notte insonne di profonda angoscia in cui sentì il peso del suo peccato. Non sapendo cosa fare, implorò a Dio misericordia. Dopo aver pregato con fervore, provò un senso di pace e scoprì che poteva addormentarsi. Quello che accadde nei giorni e nelle settimane seguenti è veramente miracoloso.

Nathan iniziò a venire alla luce di Dio, sentendo profondamente che Dio lo stava chiamando a fare un cambiamento. Scrisse alla Chiesa mennonita di Mt. Clinton chiedendo perdono, confessando loro le sue lotte e nominando la sua gratitudine per il loro sostegno. Iniziò a studiare le Scritture con una profonda fame e portò domanda dopo domanda ai nostri momenti di consulenza individuale. Grazie a molti studi e consigli, Nathan comprese il costo del diventare un seguace di Gesù.

Per tutto questo tempo, lo stress delle date in sospeso del tribunale e la possibilità di 20 anni dietro le sbarre incombevano su di lui. Ma ad ogni apparizione in tribunale, Nathan poteva guardare nell'area pubblica e vedere un gruppo di membri del Monte Clinton che ascoltava attentamente il suo risultato.

Per fortuna, riuscì a liberarsi della cauzione per tre mesi.

Era un uomo diverso. I suoi occhi erano chiari e il suo cuore aveva fame di cambiamento. Durante quei tre mesi, è diventato un segno della redenzione e della speranza di Dio in molti luoghi. Nathan è diventato parte integrante di Celebrate Recovery, un programma di recupero incentrato su Cristo. Un piccolo gruppo di Mt. Clinton si è riunito ogni due settimane intorno a Nathan, offrendo incoraggiamento e responsabilità.

Nathan è stato infine condannato a sette mesi di prigione miracolosamente leggera. Durante quel periodo di incarcerazione, la chiesa mennonita di Mt. Clinton pagò l'affitto e si prese cura dei suoi cani. Nathan, da parte sua, lesse l'intera Bibbia e lavorò a uno studio biblico di 52 settimane. Quando fu rilasciato nello stesso anno, si presentò davanti alla congregazione mennonita di Mt. Clinton, rese testimonianza e fu battezzato. Erano presenti amici di tutta la comunità cui aveva toccato la vita, assistendo al miracolo.

Non è facile rintracciare nel carcere l'opera della salvezza di Dio. Nella storia di Nathan vedo molti fili dell'intervento di Dio. La presenza di una chiesa attiva. La parola di Dio che permea il cuore di Nathan dalla voce di un fedele credente dietro le sbarre. Lo Spirito Santo porta convinzione, pace, speranza e perdono nella notte di angoscia di Nathan. Il cuore tenero di Nathan che era disposto a confessare, cercare aiuto e fare affidamento su coloro che Dio aveva messo sul suo cammino.

Tutti questi culminano in un'immagine della potenza del Vangelo, la salvezza resa visibile sulla tela della vita di Nathan. Un'ultima immagine della redenzione di Nathan che mi ha rallegrato il cuore: una sera, dopo aver ospitato Nathan a cena, si è precipitato a un servizio di adorazione. Durante il tempo di adorazione, Nathan accidentalmente mi ha "chiamato in tasca". Quando ho sollevato il telefono, ho subito capito cosa era successo e ho ascoltato per un momento. Quello che ho sentito è stato Nathan che cantava ad alta voce: "Dio, sei buono!" Possa Dio ricevere la gloria e la lode!