Le mura sono crollate: il nostro ingresso in Albania

Come raccontato da Willard ed Eva Eberly

"Siamo stati travolti, lodando Dio per le opportunità!" esclamò Willard ricordando gli inizi del lavoro in Albania. “Non l'abbiamo programmato! Siamo entrati in contatto con lui e non siamo riusciti a stargli dietro!”

La storia della missione mennonita in Albania inizia con Gesina Blaauw, una donna mennonita olandese che si era trasferita in Sicilia per fondare una libreria cristiana con Christian Literature Crusade. Aveva anche un profondo desiderio di localizzare suo padre italiano. Non trovò suo padre, ma si unì ai mennoniti in Sicilia, dove Willard ed Eva stavano servendo come missionari. Gesina condivideva un altro profondo desiderio con la sua ritrovata famiglia ecclesiastica: la passione ardente nel suo cuore per il fatto che Dio si trasferisse in Albania, una nazione rinchiusa in completo isolamento sotto lo stretto controllo comunista.

Per consentire viaggi nel paese chiuso, Gesina ha creato la propria agenzia di viaggi.

Durante uno dei suoi viaggi in Albania, fu imprigionata per diversi mesi per aver distribuito letteratura cristiana. Ha invitato i mennoniti italiani a unirsi a lei nella preghiera affinché l'Albania si apra al mondo esterno. Vivendo nell'appartamento sopra Willard ed Eva e i loro figli, Maurita, Mike e Andy, Gesina voleva includere Maurita in uno dei suoi gruppi turistici. "Posso portare Maurita in Albania con me?" lei chiese. "No certo che no!" hanno risposto.

Finalmente, nel 1991, dopo sette anni di preghiera, crollarono le mura e si aprì l'Albania. Allo stesso tempo, la Chiesa mennonita italiana stava iniziando i lavori di fondazione di chiese nella città di Bari, direttamente dall'altra parte del mare Adriatico rispetto alla costa albanese. I lavoratori di VMMisions, Tim e Karen Green (genitori dell'attuale lavoratore, Shawn) si sono trovati coinvolti con i profughi albanesi in arrivo a Bari. Hanno iniziato a portare aiuti umanitari in Albania. Intanto i credenti in Sicilia lavoravano con i profughi albanesi che arrivavano sulle loro coste.

Un gruppo di Dayton, in Virginia, ha visitato Lezhë, in Albania, nel 2002. A loro si sono uniti i lavoratori albanesi Norma Teles (terza da sinistra), Allen Umble (al centro) e la lavoratrice italiana/membro dello staff di VMMmissions Eva Eberly (seconda da destra) . Foto di cortesia

A questo punto, Willard viveva in Virginia, servendo come Direttore regionale del Mediterraneo per le VMMissions, mentre faceva anche parte dello staff della Cornerstone Church. È successo che una squadra di Cornerstone fosse in viaggio verso la Nigeria per una visita di due settimane con i loro lavoratori, Tom e Karen Yoder. A Bruxelles, hanno appreso di disordini civili in Nigeria e gli è stato consigliato di abbandonare i loro piani di viaggio.

Non sapendo cosa fare dopo, il team si è consultato con Willard. "Forse puoi andare nell'Albania aperta di recente", suggerì "verrò con la mia amica Gesina".

Infatti Gesina era in Albania, a disposizione per aiutare con un grande evento evangelistico nella capitale Tirana. Ha detto: “Porta la squadra in Albania! Conosco il governo. Ti faccio entrare. Ci vediamo all'aeroporto. Così, la squadra si è trovata nel mezzo di un grande stadio, con la gente che si accalcava per ascoltare il Vangelo e molti si presentavano con entusiasmo per il battesimo. Era di nuovo Atti capitolo due.

“Il miracolo dell'Albania fin dal primo giorno è stato che sessanta o settanta agenzie hanno lavorato insieme! Era come un risveglio; tanta condivisione di risorse tra tutti noi. Le agenzie hanno fatto così tanto bene che la costituzione è stata riscritta per consentire la presenza evangelica e la libertà religiosa”. —Eva Eberly

Con la prima settimana completata, la squadra si è interrogata sulla seconda. Un invito è arrivato nientemeno che dal ministro dell'Istruzione della città di Lezhë, chiedendo alla squadra di "fare lì quello che hai fatto qui a Tirana".

Questo è quello che hanno fatto. Tra coloro che camminavano davanti al campo da calcio dove stava predicando il leader della squadra Sam Scaggs c'era una coppia albanese che non aveva mai sentito il Vangelo. Dini e Klementina Shahini trovarono il Signore quella settimana, e così iniziarono un incredibile viaggio di discepolato in cui Dio li portò in Virginia, solo per rimandarli in Albania undici anni dopo, attrezzati per servire in modi che avrebbero trasformato la loro città!

Chiese ed entità missionarie di ogni varietà si riversarono in Albania dopo la caduta del comunismo. Willard ed Eva entrarono in una squadra nel 1992. “Le persone erano povere, andavano in giro senza vestiti adeguati”, ricorda Willard. “Il comunismo li aveva spogliati di tutto. Era necessaria così tanta assistenza materiale; abbiamo iniziato a fare molti progetti di sviluppo medico ed economico. In Italia non avevamo aiutato la chiesa a concentrarsi esteriormente, a dare generosamente. Quindi siamo stati attenti a questo quando abbiamo iniziato a lavorare in Albania”.

Dini e Klementina Shahini (a sinistra) hanno partecipato al primo servizio battesimale della nuova chiesa mennonita a Lezhë nel 1993. Foto per gentile concessione di Dini Shahini

Eva ricorda: “Il miracolo dell'Albania fin dal primo giorno è stato che sessanta o settanta agenzie hanno lavorato insieme! È stato come un risveglio, tanta condivisione di risorse tra tutti noi. Le agenzie hanno fatto così tanto bene che, sebbene ci fosse il desiderio tradizionale di nominare l'identità religiosa dell'Albania come musulmana, cattolica e ortodossa, la costituzione è stata riscritta per consentire la presenza evangelica e la libertà religiosa".

Ora 76enne, Willard ripensa a ciò che ha imparato sulla missione. “Facciamo un passo dopo l'altro, seguendo la guida e la guida dello Spirito Santo. Poiché Dio dà la visione, preghiamo. Ci rendiamo disponibili. E guardando di generazione in generazione, vediamo la fedeltà di Dio”.

Porte aperte in Albania

• Lavoratori a lungo termine in servizio per un totale di 67 anni, spesso con colleghi delle missioni mennonite orientali.
• Otto squadre a breve termine e 20 persone in servizio per almeno un anno tramite tranSend.
• L'emergere della chiesa Guri i Themelit a Lezhë.
• Il ministero di Norma tra i Rom attraverso il Joshua Center, 1999-oggi.
• Coinvolgimento significativo con lo sviluppo agricolo e progetti di prestito.
• Lezha Academic Center, una fiorente scuola media inglese K-12 fondata da Klementina e Dini Shahini nel 2011.
• Credenti albanesi impegnati in missione, sia in Albania che oltre.

Cronologia