Cos’è un missionario?
“Aaron, non penso che tu sia chiamato ad essere altro che un missionario”.
Avevo sentito un crescente senso di chiamata al servizio missionario fin dalla mia adolescenza. Queste parole di un leader della chiesa etiope locale hanno rafforzato quella chiamata mentre stavo svolgendo un tirocinio missionario di un anno. La chiamata esterna confermava la chiamata interna.
Fiducioso nella guida di Dio, terminai l’università, specializzandomi in missioni. Ho conseguito un master in insegnamento delle lingue per avere competenze da offrire in un incarico di missione. La mia futura sposa, Laura, mi ha assicurato che era aperta a tale vocazione. Ci siamo sposati e abbiamo finito gli studi. Dopo due anni di lavoro – io come insegnante, Laura come infermiera – eravamo pronti per servire all’estero.
I tre anni di servizio missionario della nostra famiglia in Colombia sono stati profondamente stimolanti e appaganti. Abbiamo imparato ad amare la lingua, la cultura e le persone. Abbiamo visto studenti e vicini giungere alla fede in Gesù nella scuola in cui insegnavamo e attraverso la testimonianza della chiesa locale con cui collaboravamo. Abbiamo costruito amicizie durature. È stato difficile andarsene quando il nostro primo trimestre è giunto al termine. Eppure ci siamo sentiti chiamati ad essere ulteriormente attrezzati per il servizio futuro.
Siamo tornati in Virginia perché potessi finire il Seminario, sperando di tornare in Colombia il prima possibile. Due anni di studio si sono trasformati in quattro. La nostra famiglia è cresciuta. L’incarico per il quale pensavamo di prepararci non sembrava più realizzarsi. Dove ci stava conducendo Dio?
“Considereresti mai un ruolo nella leadership della missione?” Questa domanda di Loren Horst, allora presidente di VMMissions, ha aperto un nuovo capitolo nella mia vita. Mi sono unito allo staff e ho iniziato a imparare cosa fosse necessario per sostenere gli altri nella missione e per collaborare con la chiesa globale. Due anni dopo fui nominato nuovo presidente. Non era il percorso che avevo immaginato. Ma la chiamata di Dio sembrava inequivocabile. Ero ancora chiamato ad essere missionario?
Negli ultimi dieci anni ho imparato di più su cosa significa vivere una vita missionaria quotidiana. Investiamo nella formazione alla fede dei nostri quattro figli. Costruiamo relazioni significative con i nostri vicini e le famiglie che conosciamo attraverso le scuole pubbliche. Preghiamo per coloro che sono lontani da Dio e cerchiamo opportunità per condividere la speranza che abbiamo in Gesù. Sosteniamo finanziariamente i missionari e preghiamo per loro. Queste sono cose che tutti i cristiani possono fare come partecipanti alla missione di Dio.
Eppure credo anche che Dio doni ad alcuni in modo unico come apostoli ed evangelisti (Efesini 4:11). Come Paolo, hanno una chiamata specifica “a predicare la Buona Novella dove il nome di Cristo non è mai stato udito” (Romani 15:20, NLT), o, potrei aggiungere, correttamente compreso. Forse è meglio riservare a loro la parola “missionario”. Siamo tutti chiamati ad essere missionari. Alcuni di noi sono chiamati ad essere missionari. Insieme, collaboriamo con Dio, che sta facendo nuove tutte le cose. A Dio sia la gloria.