Un invito che porta alla vita

Per Raleigh e Opal*, che prestano servizio in un gruppo di indigeni in Nord Africa, essere genitori di un bambino con bisogni speciali sembrava un ostacolo all'accoglimento della chiamata di Dio, ma Dio ha mostrato loro il contrario.

By Opale*

Un lavoratore a lungo termine ha tenuto il nostro figlio primogenito. "Ha tutte e dieci le dita dei piedi e le dieci dita!" esclamò felice il nostro amico. Pochi istanti dopo ci siamo resi conto che questo amico non si era ancora reso conto che anche nostro figlio piccolo aveva la sindrome di Down. Quando abbiamo condiviso la notizia, non è rimasto scosso, ma ha rapidamente condiviso le storie di altri lavoratori all'estero che aveva conosciuto che non solo hanno accolto bambini con bisogni speciali nelle loro vite, ma hanno continuato a lavorare in missioni all'estero. Durante le prime settimane di nostro figlio Robbie*, abbiamo sentito storie simili da altri lavoratori in pensione all'estero. Le nostre speranze di lavorare nel regno di Dio in tutto il mondo sono cresciute e sono cresciute di nuovo nei nostri cuori incerti.

Da quando posso ricordare, ho conosciuto l'invito di Dio a partecipare all'opera del regno in ambienti emarginati. A dodici anni, pensavo di andare in Sud America. Da adolescente ho accettato un invito a lavorare nel centro della città. A 18 anni ho trascorso un anno esplorativo in Medio Oriente. Successivamente ho guidato una squadra a breve termine in Sud Africa. E io e Raleigh siamo stati trasmittenti di VMMissions in Israele/Palestina per un anno.

Mi chiedevo se aspettare di sentire la direttiva del fulmine di Dio sarebbe stato preferibile a questa serie di iniziative a breve termine. Sembrava tutto così instabile. Così vario! Così vago! Che aiuto ricevere incoraggiamento e insegnamento dal missionario e marinaio veterano Linford Stutzman. Sapevo che quello che diceva era vero: Dio può muovere una nave che naviga, non quella legata al molo.

Come credenti, tutti noi abbiamo ascoltato la chiamata di Gesù a seguirlo. All'interno di questa chiamata a seguirlo in ogni situazione, ciascuno di noi è invitato a un lavoro specifico. Il più delle volte, quell'invito è semplicemente quello di fare il passo successivo, che si tratti di tutti i piccoli momenti in cui crescere un figlio, amare un coniuge, dire la verità, fare un lavoro o finire una lezione. Questo è l'invito:
abbi fede.

Dopo aver incontrato un lavoratore più anziano nei nostri primi giorni in Nord Africa, sono stato orgoglioso di sentirlo dire: "Dio ha chiamato molte persone intelligenti e di talento per fare questo lavoro". Poi sono rimasto sbalordito quando ha finito, "... ma hanno detto di no. Allora eccoci qua." Il vero invito non è spesso affascinante. Il vero invito sembra fedeltà.

Dopo aver ascoltato come le nostre vite continuassero a essere una serie di risposte agli inviti al regno, nostra sorella e nostro cognato hanno esteso il loro stesso invito: lavorare tra un gruppo di indigeni molto poco raggiunto nelle montagne del Nord Africa. Non avendo altri inviti immediati, ci siamo preparati a muoverci. Quando dico preparati, intendo dire che abbiamo messo in valigia vestiti, materiale artistico e libri. Leggiamo di shock culturale, relazioni coltivate durante la raccolta fondi e un giorno saliamo su un aereo. Eravamo preparati per una mossa del genere? Forse no. Ma eravamo preparati a continuare ad accettare un invito alla fedeltà.

Tre dei figli di Raleigh e Opal camminano nel loro quartiere in Nord Africa. Foto di Opale
 
Alcuni dicono: "Wow, devi essere una persona speciale per crescere un bambino con bisogni speciali, per lasciare la tua comunità e la tua famiglia per fare il lavoro del regno nel mondo". Ribatterei con una riformulazione della risposta umiliante del nostro amico: “No, non devi essere speciale, devi essere volenteroso. Devi essere fedele”.

Per tre anni abbiamo studiato cultura e due delle lingue di cui avremmo avuto bisogno nel nostro lavoro. Vivevamo in una città, al di fuori della vita del gruppo di indigeni nel quale siamo venuti a lavorare. Non avevo una visione per l'ultimo lavoro che il nostro team stava facendo. Ci sono state lotte e sofferenze nel metterci così lontano dagli amici, dalla famiglia e dal sostegno. La stessa corda della sofferenza è stata suonata nella lotta e nella vulnerabilità di crescere un bambino con bisogni speciali. Mi sono ritrovato a chiedere stancamente: "Signore, è così che volevi che fosse quando hai mandato i tuoi seguaci in tutto il mondo?"

Alla fine, dopo aver portato alla luce il nostro terzo e quarto figlio, ci siamo trasferiti in un paese di montagna. Improvvisamente, ho avuto dei vicini che erano accoglienti. Le donne di montagna analfabete di questo gruppo di persone a cui stavo dedicando la mia vita hanno improvvisamente avuto facce individuali. Ho visto un assaggio della direzione in cui la nave era stata diretta in tutti questi anni.

Le montagne del Nord Africa sono accolte dal sole mattutino. Foto per gentile concessione di Opal

Nel primo mese in cui si trasferì nella nostra nuova città in montagna, un giovane che osservava il negozietto di quartiere di suo padre divenne amico di nostro figlio, Robbie. Ogni volta che uno di noi passava con Robbie, l'uomo invitava Robbie nello spazio dietro il bancone. Robbie aveva anche un amore e una cura speciali per il giovane, non passando mai davanti al suo negozio senza salutare l'uomo con un amore genuino e senza parole.

Un giorno verso Natale, mentre Robbie e mio marito uscivano dal negozio, il giovane ha chiuso il negozio per camminare con loro! Quando sono tornati a casa nostra, è venuto a prendere un caffè. Il giovane ha visto il quadro della natività che disegniamo ogni anno attaccato al muro. Ha chiesto a riguardo. Invece di dirglielo, mio ​​marito ha invitato l'uomo a leggere la storia nella sua lingua. Mentre leggeva, si eccitava così tanto. Cominciò a raccontare la storia a mio marito. "Sai cosa dice questo?" Poco dopo, il giovane si è allontanato, ma rimarrà sempre la prima persona invitata dalla nostra famiglia a leggere la buona notizia. Robbie lo ha invitato.

E così scopriamo che l'invito, una volta accolto, ci stupisce per la sua bellezza. Quella che suona come sofferenza - lasciare le nostre famiglie, accettare un bambino disabile - ci sorprende con una gioia inaspettata difficile da capire. Infatti, a meno che tu non abbia detto sì all'invito, è difficile descrivere il regalo. Ma credetemi, l'avventura, il guadagno, supera di gran lunga una vita vissuta al molo.

Sono ancora in mare aperto. Mi sto ancora muovendo su invito di Gesù. Ma questo stesso vento che gira le mie vele, mi insegna il costante cammino della fedeltà. Ora posso vedere che Dio, che non spreca mai vite ma solo redime, sta conducendo dolcemente ogni evento della mia vita.

Come l'Aslan di CS Lewis sotto forma di albatro Il viaggio del veliero, che parla attraverso l'oscurità dell'incubo vivente, "Coraggio, caro cuore", così ci viene dato il conforto di cui abbiamo bisogno per rimanere e continuare a rispondere all'invito che conduce alla vita.

*Per motivi di sicurezza, i nomi sono stati modificati.

Opal serve in Nord Africa con suo marito Raleigh e i figli Robbie, Anna, Beth e Gem. Servono con Rosedale Internazionale, in collaborazione con VMMisions.