Ministeri USA: una storia di missionari e migranti

Alba su Tegucigalpa, Honduras, dove sono nati i movimenti mennoniti in Honduras. Foto: Wikipedia
 
Dio sa come tessere belle storie, in cui i pezzi del puzzle di un tempo e di un luogo si uniscono per creare qualcosa di nuovo e bello in un altro tempo e luogo. In questa storia, i pezzi del puzzle sono missionari e migranti, i luoghi sono l'Honduras e Winston-Salem, nella Carolina del Nord, e il tempo si svolgerà nel racconto.

By Skip Tobin ed Lizzette Hernandez

Skip scrive: I missionari mennoniti andarono per la prima volta in Honduras settant'anni fa. Un fiume di persone fedeli e una fortuna in finanze scorreva. Il libro, Sopravvivere, prosperare e moltiplicarsi, che ripercorre gli inizi della Chiesa mennonita honduregna, elenca 193 single e famiglie americane che hanno svolto un ruolo importante nel corso di circa quarant'anni. Le missioni mennonite orientali (EMM) di Salunga, in Pennsylvania, erano l'agenzia principale della missione in Honduregno, ma le persone della Virginia continuano a comparire nella storia, con relazioni e connessioni profonde.

Cosa crebbe lungo le sponde di quel fiume di vite riversate? Cosa crebbe da tutti quei molti semi del Vangelo? Molto! Attualmente ci sono tre grandi movimenti ecclesiastici in Honduras che fanno risalire i loro inizi a questa missione mennonita: The Honduran Mennonite Church, Amor Vivente e Centro Cristiano Internacional (CCI). La loro composizione combinata è ben al di là di quella delle agenzie di invio e delle conferenze mennonite. E il fiume dell'amore continua a scorrere. I missionari honduregni che fondano chiese si sono ora recati nei paesi dell'America centrale circostanti, in Cina, Turchia, Spagna e Stati Uniti

Come giovani missionari in Honduras negli anni '1970, Ed e Gloria King non avevano idea dell'incredibile impatto e degli effetti a catena di vasta portata che avrebbero avuto la loro chiamata. Il loro ministero "Amor Viviente" è iniziato nel 1974 come un caffè a Tegucigalpa per giovani a rischio e studenti universitari. L'espressione carismatica di questo ministero era evidente nelle potenti testimonianze di liberazione, guarigione e relazioni ristabilite. Ex tossicodipendenti furono convertiti a Cristo e discepoli da Ed. Ben presto molti di questi discepoli divennero capi, inondando la città di “cellule” o “gruppi di crescita”. Era iniziato un movimento carismatico di discepolato! Si diffuse rapidamente in tutta la città e successivamente in tutto il paese.
 

Juan José Lagos con la sua famiglia a Winston-Salem, Carolina del Nord. È un lavoratore di VMMmissions che fonda una congregazione di lingua spagnola nella sua città. Foto per gentile concessione di Skip Tobin
 
Lizzette scrive: Molte vite sono state colpite. Cecilia e Juan Jose Lagos avevano assistito per un po' a concerti e raduni del fine settimana in una struttura scolastica prima di sentire la chiamata dello Spirito Santo a un servizio più profondo. Per i successivi dodici anni servirono la chiesa. Ceci ha servito come leader del culto e Juan Jose nel discepolato e nel lavoro di gruppo cellulare. Evangelizzazione e discepolato erano elementi centrali del DNA che è stato iniettato nei loro cuori dal ministero di Ed King.

Un altro adolescente appassionato ha sentito la chiamata al ministero ed era pronto a saltare nella visione di raggiungere la sua generazione per Cristo. Si chiamava Marvin Lorenzana.
E anni dopo, mio ​​marito ed io siamo stati colpiti da questo stesso movimento di Dio. Durante una riunione di gruppo cellulare, io e i miei fratelli abbiamo dato la nostra vita a Cristo e ci siamo innamorati per sempre di Gesù. Successivamente sono entrato in CCI.

Nel 2001, Juan Jose e Ceci, insieme ai loro figli più piccoli, si sono trasferiti a Mocksville, nella Carolina del Nord. L'Honduras stava attraversando tempi difficili, ma anche così, la decisione di partire è stata difficile. Dovevano integrarsi in un nuovo mondo; hanno dovuto crescere i loro figli in una nuova realtà disordinata. Non conoscevano la lingua o la cultura ei loro titoli di studio non avevano alcun valore perché cercavano lavoro. Hanno lottato per discernere la loro vocazione, portando il pesante peso imprevisto della loro nuova identità di "immigrati latini". Dov'era Dio all'opera in questo? Si sono aggrappati al Signore e per molti anni hanno servito in diverse capacità. Ma poi giunse un ardente e urgente appello dal Signore a trasferirsi a Winston-Salem per fondare una chiesa. Come? Quando? Con cui? Non c'erano risposte a queste domande.
 

I lavoratori David e Merna Jo Kindy stabilirono una missione a Winston-Salem, NC, alla fine degli anni '1960. David è ora in servizio nella MST di Juan José Lagos. Foto: archivi VMC
 
Nel frattempo, un altro thread: anche io e la mia famiglia avevamo lasciato l'Honduras, non sapendo come sarebbe stato il nostro futuro. Stavamo navigando tra gli studi del seminario in una seconda lingua e cercando di tenere insieme famiglia, finanze e vitalità spirituale.

Molte volte il costo di essere un immigrato mi è sembrato schiacciante e volevo solo tornare a casa. Ma Dio aveva altri piani, e nel mezzo di quello che sembrava un viaggio incerto, Dio mi ha aperto un ruolo con VMMmissions, lavorando con fondatori di chiese latini emergenti.

È arrivato il giorno in cui Juan Jose ha riallacciato i contatti con un vecchio amico, Marvin Lorenzana, che era stato inviato da Amor Viviente negli Stati Uniti e stava lavorando con VMMissions. Non appena Marvin ha menzionato "Mennonita", Juan ha pensato a una parola che ha imparato con loro: missione! Con eccitazione, Juan Jose ha scoperto l'allineamento con la visione di VMMisions.
Dopo un processo di discernimento lo scorso anno, i Lagos sono stati nominati fondatori di chiese a Winston-Salem. Un gruppo di nuovi credenti si sta già radunando il sabato sera per adorare e dare testimonianza della trasformazione di Dio nelle loro vite.
 

Loren Horst ha servito come Direttore dell'area orientale VS nella Carolina del Nord, qui raffigurato nel 1977. L'unità Winston-Salem VS (servizio volontario) ha servito persone a basso reddito, anziani, bambini attraverso asili nido e altri in quella città, mentre alimentando la crescita spirituale dei partecipanti al servizio. Foto: Luce Missionaria, settembre-ottobre 1977
 
Skip scrive: C'è ancora un filo in più da intrecciare nella storia. Cinquantuno anni fa, nel 1968, il consiglio di missione della Virginia inviò David e Merna Jo Kindy a Winston-Salem per fondare una chiesa. Con l'aiuto di squadre di volontariato, è stata fondata la Chiesa mennonita di Oak Hills. Tuttavia, la chiesa è stata ufficialmente chiusa nel 1999. David ricorda il servizio funebre che si è tenuto. Quel giorno fu piantato un piccolo albero insieme a una preghiera per la rinascita di una chiesa mennonita a Winston-Salem.

Dio sta ora rispondendo a questa preghiera? “Sì”, dice David, da poco in pensione, avendo vissuto a Winston-Salem per 51 anni. “Quando ho incontrato Juan Jose Lagos, mi sono sentito attratto da lui. Sento che è una specie di risposta alla preghiera”. David ora presta servizio nel team di supporto del ministero di Juan Jose e Ceci. Afferma inoltre: "Il regalo che posso offrire a Juan e Ceci è semplicemente essere presenti! Offriamo assistenza pastorale a Juan Jose e Ceci. Mia moglie Anita [che ha sposato dopo la morte di Merna] e io sentiamo che ci colleghiamo bene”. Juan Jose condivide anche: "Ci sentiamo così connessi e supportati poiché il Kindys e il distretto TCK (Tennessee-Carolina-Kentucky) ci circondano di incoraggiamento, preghiera e sostegno finanziario". Dio gli ha dato un nome per la nuova chiesa: Iglesia Renuevo, che significa propaggine o rinnovamento. Chi se non Dio potrebbe tessere una storia come questa?